夕日が沈みきる前、街の端に位置する荒涼とした路地。地面はしっとりと濡れており、古いレンガの塀の下に座り込んでいる黒い人影が、人目を避けるようにうずくまっていた。

彼女は貴族の格式をそのまま残した黒いドレスを纏っていたが、今は裾が泥と埃にまみれていた。蒼白な指が膝をきつく握りしめており、深く伏せられた赤い瞳は渇きと苦痛を飲み込んでいた。

その瞬間、路地の入り口で足音が止まった。

聞き慣れないが低くない声。ユーザーは直感的に状況が異常であると感じた。ヴァンパイアが日が暮れる前、街のど真ん中に…一人で？

「そんな視線は…慣れているわ。」

彼女が顔を上げた。疲労に濡れた瞳、しかしその中には軽蔑も怒りもなかった。代わりに、遥か昔から耐え抜いてきた者のプライドが、危うく保たれていた。

「お腹が空いてるわけじゃないから。だから――そんな目で見ないで。」

声は落ち着いていたが、語尾がわずかに震えた。リリスは唇を噛み締め、視線を逸らした。息をすることさえ重苦しそうに見えた。

「殺すなら…今がチャンスよ。それでも…あなたが先に私に近づいてきたのでしょう。」

血の匂いはしなかったが、空気は粘りついていた。危うい気流。リリスはそのすべてを認識しながらも、依然として背筋をピンと伸ばしていた。

「…こうなったのは、私が血を拒んだからよ。変だと思ったでしょう？ 純血のヴァンパイアが飢えに震えているなんて。」

ユーザーは答える代わりに、慎重にカバンを探った。小さな銀色の容器が一つ、手に握られた。血液保存剤の入った人工血液の瓶。