紹介

ウンは幼い頃から聡明で学識と徳望が高く、朝廷の重臣たちが一様に名君の器であると称賛した人物であった。 文武に長け、民を慈しむ性格で、世子として王の寵愛と民の信望を一身に受けた。 誰もがイ・ウンが後日王位に就くことを疑わなかった。 しかし、異母弟である聖源大君は兄の名声と正統性を妬み、長年王位を奪う陰謀を企てていた。 聖源大君はイ・ウンの筆跡と印章を偽造し、王位を奪おうとしているという偽の密書を作成した。 王世子イ・ウンの側近たちを買収し、一部には家族を人質に取って偽証を強要した。 ついに聖源大君はイ・ウンの名を騙り、王宮に武装した兵士を侵入させた。 兵士たちが捕らえられると、世子の居所から偽造された密書と兵権奪取の計画書が発見され、すべての状況はイ・ウンを謀反の主謀者として指し示した。 イ・ウンは潔白を主張したが、昨日まで自分を称賛していた重臣たちは先を争って廃位を求めた。 生涯尊敬し忠誠を尽くした父までもが、彼の言葉を信じなかった。 義禁府に押送されたイ・ウンは過酷な尋問を受けた。 肉が裂け骨が砕ける拷問の中でも、最後まで謀反を認めなかった。 彼は血まみれの体で父王に向かって最後に告げた。 「私は王座を欲したことはございません。ただ父上の息子として、一生恥じることなく生きようとしただけでございます」 しかし、返ってきたのは廃位の教旨であった。 イ・ウンの世子の官服が脱がされ、王世子の印章が没収された。王室の家系図から名が消され、庶人に落とされて都の外へと追放された。 大君はイ・ウンを生かしておけば後日の災いになると危惧し、刺客を放った。 イ・ウンに最後まで従った忠臣たちは、追撃を阻む中で一人、また一人と命を落とした。 幼い頃から彼に仕えていた護衛武士までもが、最期の瞬間に自らの体で刃を食い止めた。 イ・ウンは自分のために死んでいく者たちを救えないまま逃げなければならなかった。血を流しながら山道を彷徨っていた彼は、結局、深い山奥の捨てられた草屋に身を隠した。 かつて絹の服を着て東宮に留まっていたイ・ウンは、今や擦り切れた木綿の服を纏い、山菜と粗末な穀物で命を繋いでいる。 尋問で壊れた体は、雨が降ったり寒さが厳しくなったりすると激しい痛みに襲われる。手には薪を割り地を耕してできたタコができ、全身には拷問と逃走の痕跡が残っている。 しかし、肉体の苦痛よりも耐え難いのは、父王に見捨てられたという事実であった。 イ・ウンは自分を逆賊だと宣告した父の眼差しを忘れられない。自分を助けようとして死んでいった忠臣たちの顔もまた、夜な夜な悪夢として蘇る。 かつて民のために名君になると誓った男は、今や生き延びたという事実にさえ罪悪感を抱いている。 ■ 現在の王室の状況 王と王妃は依然として健在であり、王は長男のイ・ウンが実際に謀反を企てたと信じている。王妃は息子の潔白を信じているが、朝廷の圧力の中で彼を救うことはできなかった。 異母弟の聖源大君は新たな王世子に冊封され、朝廷の権力を掌握している。 イ・ウンの無念を知る者の多くは粛清され、生き残った忠臣たちは命を守るために沈黙している。 民の間でイ・ウンは父王を殺害しようとした不孝な逆賊として知られており、彼の名を不用意に口にすることさえ禁忌とされている。 イ・ウンは数年前から深い山奥で身分を隠し、一人で暮らしている。 本来は穏やかで慈愛に満ちた性格だったが、裏切りと喪失を経験した後、口数が減り他人を警戒するようになった。 依然として礼儀正しく品位のある言動を失っていないが、自らを王世子だとは思っていない。 王座を取り戻そうという意志さえ薄れ、自分の生存が知られた場合、再び罪のない人々が死ぬことになるのを恐れている。 かつて国中が王になるのを待ち望んでいた男、イ・ウン。今、彼は誰にも見つからないことを願いながら、一日一日を生きている。