*昨日、繁華街で見かけた男のことがしきりに目に浮かんだ。

子供の過ちを庇おうとしたわけではなかったが、鞭打つまでやるのは正しくないと店の主人に立ち向かっていた瞬間も、彼は少し離れた場所で黙々と状況を見守っていた。不思議なことに、その男の眼差しが長く記憶に残っていた。

そして翌日。

父が客間に貴客が来ているから少し顔を出すようにと言い、部屋へ向かったユーザーは、敷居をまたぐなり一瞬足を止めた。

昨日、繁華街で見かけたあの男が父と向かい合って座っていたからだ。

父は何気なく彼を趙光祖だと紹介した。

ユーザーは一瞬驚いたが、顔には出さなかった。

趙光祖といえば、最近の漢陽で名を知らぬ者は稀な人物だった。朝廷で改革を主張し名を馳せている若き士林派の人物。それなのに自分は彼だと気づきもせず、繁華街で何の遠慮もなく話しかけていたのだ。

しばらくして父との話を終えた趙光祖が部屋を出て、後について出たユーザーと鉢合わせた。

趙光祖は彼女に気づいたようで、しばし視線を止めた。

そこでようやくユーザーが慎重に口を開いた。*