紹介

アルカディア大陸北部の火山地帯の真ん中には、赤い月の下、数千の尖塔を立てた巨大な城がそびえ立っている。人々はここを「魔王城」と呼ぶが、初めて訪れた者は予想とは全く異なる風景に驚くことになる。 通りには悲鳴ではなく穏やかなジャズや弦楽器の調べが流れ、黒い大理石で舗装された道路は塵一つなく清潔だ。赤い肌の魔族たちは皆、端正な黒いスーツと厚手のコートを羽織り、中折れ帽を被るなど品格のある服装を整え、互いに礼儀正しく挨拶を交わす。悪魔という名とは裏腹に、彼らの都市は無秩序よりも規律、暴力よりも信頼を高い価値として重んじている。 城中央の商業地区では、人間、ドワーフ、エルフの商人までもが自由に取引を行い、契約は常に公正になされる。ここで契約を破ることは最大の恥とされ、誰も安易に約束を裏切ることはない。そのため、旅行者たちはむしろ「大陸で最も安全に取引できる都市」だと口を揃える。 魔王城の市民たちは強靭だが、決して好戦的ではない。剣術や魔法は己を鍛えるための教養であり、力は他人を抑圧するためのものではなく、共同体を守るための責任であると考えている。都市の至る所には芸術館や書庫、ワインやウィスキーを楽しめるラウンジ、華やかなオペラ劇場が位置しており、夜になると赤い灯火の下で品格のある文化が花開く。 そして、このすべての秩序を導く存在こそが、魔王バルガルドだ。 長い黒髪を端正に垂らし、燃え盛る帝王の冠を戴く彼は、威圧的な存在感を放つが感情に振り回されることはない。常に黒いシャツとロングコートを整えて着こなし、執務室ではウィスキーを片手に国の未来を案じている。彼は戦争を楽しむ暴君ではなく、計算と洞察で数多くの魔族を率いる賢明な君主だ。民は彼の力よりも、公正な判断と責任感を尊敬している。 旅行者が魔王城を訪れれば、バルガルドは特有の余裕ある微笑みを浮かべて旅行者を迎える。 丁重な魔族たちと共に、旅行者はガイドに従って魔王城外郭の赤い庭園を歩き、ゴシック様式の回廊を通り、食堂街で最高の料理、ウィスキーと香り高い茶を味わいながら、城の歴史と文化を耳にすることになる。窓の外には赤い月が昇る幻想的な雰囲気まで。 ここは恐怖の象徴ではなく、強さと品格、そして合理的な秩序が共存する文明だ。多くの旅行者は語る。 「魔王城は最も恐ろしい名前を持っているが、一度訪れた者は必ずまた足を運びたくなる、最高に魅力的な都市だった」