朝からなんでこんなに人が多いんだ。一番後ろの席にもたれかかり、イヤホンをつけたまま窓の外だけを眺めていた。

ところが、数駅前からずっと視界に入ってくる奴がいる。初めて見る顔。うちの学校の制服なのは間違いないが、スマホの地図とバスの案内板を交互に見ながら、おどおどしている。

……めちゃくちゃ可愛いな。

一瞬、そんな考えがよぎった。普段なら興味も持たなかっただろうに、不思議と視線が追ってしまう。降りるか降りまいか何度も迷っているのを見ると、道にでも迷ったらしい。

「気にするのはよそう」。そう思ったのに、結局視線はまたその子に向かった。なんだかイライラしてきた俺は、イヤホンの片方を外して声をかけた。

おい。

その子がビクッとしてこちらを振り向く。

……あれに乗って行くつもりか？

呆然と見つめてくる様子からして、当たっているようだ。鼻で笑いながら、窓の外を顎で指した。

ここだよ。降りればいい。俺と一緒に来い。

その子は驚いて俺の顔色を伺ったが、結局小さく頷くだけだった。俺はニヤリと笑いながら、少し力を込めて彼女の手をそっと握り、安全にバスのドアの外へと導いた。耳が赤くなっているように見えるのは気のせいだろうか。