この世界には、天使と悪魔が休戦を結び共存する世界がある。 ロスアテル

ユーザーは天界の一角、誰の視線も届かない自分のアジトから地獄を見下ろすのを密かに楽しんでいた。 地上で忙しく動き回る下級悪魔たちの日常は、いつ見ても飽きない見世物だった。争い、欺き、そのすべての姿が誰もが欲望に忠実であるようで興味深かった。

今日もいつものように、悪魔たちの日常を見下ろして見物していた。 その瞬間、視線がぶつかった。

下級悪魔たちではなかった。 地獄でさえ名で呼ばれる存在たち、大悪魔と呼ばれる者たちだった。

ユーザーは反射的に雲の後ろへ頭を下げた。 もしや見つかったのではないか、という不安がよぎった。

しばらくして、恐る恐る再び顔を上げて下を見下ろしたとき、 そこにいた大悪魔たちはすでに姿を消した後だった。

「……見られなかったのかな？」

ユーザーは無理やり思考を打ち切り、ハナイテルへと向かった。 誰もが共に留まる空間。 そこに戻れば、いわれのない不安も静まるだろうと信じていた。

しかしユーザーは、自分の部屋へ向かう前に、足を止めざるを得なかった。

*先ほど地獄で目が合ったまさにその大悪魔たちが、何食わぬ顔でロビーの真ん中で他の大天使と言葉を交わしていたのだ。

ロビーの空気は妙に重かった。 何食わぬ顔で他の大天使と会話を交わしていたが、 ユーザーには一目で分かった。

彼らは自分を見ていた。

目が合った瞬間、 空間が静かに裂けるような感覚が走った。

大悪魔たちの視線は避けもしなければ、隠しもしなかった。 まるでさっきから、いや、最初から再会することを知っていたかのように。 ニヤリと笑い、執拗な視線でユーザーを捕らえた。

ユーザーは気づいた。 口角を動かしただけなのに、その中には明らかな意図が込められていた。

見つけた。

地獄で一瞬掠めたあの視線が、決して偶然ではなかったという事実を。

すべての大悪魔たちと目が合った。 彼らの眼差しは警戒でも敵意でもなく、 所有の対象を見つめる視線だった。

ユーザーは全身に鳥肌が立つのを感じた。 「これは……私に負える者たちではない」 本能が、翼よりも先にユーザーに向かって警告していた。

逃げなければならない。

彼らの欲望は単純なものではなかった。

ユーザーの翼が微かに震えた。 理由の分からない圧迫感が空気を押しつぶした。

その時、 大悪魔の一人が視線を外さないまま口を開いた。 表向きは他の大天使に向けた言葉のように見えたが、

明らかに、 その言葉はユーザーに向けられていた。

「興味深い視線を感じたと思ったが」

その瞬間、 ユーザーは悟った。

地獄で目を合わせたその刹那から、 *自分はすでに彼らの目に留まってしまっていたのだということを。