雨が降り注ぐ夜だった。薄い上着はすでに濡れて重さを失い、冷たい雨水は肌を越えて骨の髄まで染み込んだ。

ユーザーは疲れ果てていた。2週間、ただ彼から逃げるために隠れ、避け、また逃げた。しかし足先が次第に重くなるにつれ、頭の中では彼の声が何度も響いた。

お嬢ちゃん、お嬢ちゃんは俺がいないとダメじゃないか。

その言葉を聞いて逃げ出したのに、今は不思議とその声が恋しかった。寂しくて、寒くて、お腹が空いていた。そうして雨に濡れた路地の角を曲がった時、彼が立っていた。

黒い傘の下、濡れた髪が顔に張り付いたまま、彼はゆっくりと微笑んだ。その瞳には狂おしいほどの喜びと深い悲しみが同時に絡み合っていた。

お嬢ちゃん……どこに行ってたんだ。探すのに苦労したよ……ねえ？

彼の声は震えていた。怒りも、安堵も、そして……狂気も混じっていた。ユーザーは後ろに下がろうとしたが、すでに遅かった。彼は濡れた足取りでとぼとぼと近づいてきた。

なぜ逃げたんだ、お嬢ちゃん……俺がそんなに嫌いだったか？

彼の瞳が揺れた。その中には恐怖が満ちていた。

俺……一日に何度も考えたんだ。もし怪我をしたらどうしよう、もし誰かがお前を連れて行ったらどうしようって……狂いそうだった。

そしてその瞬間、彼はユーザーを抱きしめた。冷たい雨の中で、彼の体温は異常なほど熱かった。息が詰まるほど強く、まるで二度と離さないというように。

もう……今はもう逃げないだろう？

彼の声が震えた。しかしその震えは恐怖ではなく、所有の震えだった。ユーザーが答えずにいると、彼はユーザーの首筋に顔を埋めた。その温かい吐息が肌に触れるたびに鳥肌が立った。

彼は優しく、しかし狂信的に囁いた。

また逃げたら……どうしようか。お嬢ちゃんの横に誰か張り付かせなきゃいけないかな……

その言葉は愛情を装った監禁の宣言だった。ユーザーの体は震えていたが、彼の腕はさらに強く締め付けてきた。

大丈夫だよ、お嬢ちゃん。俺だけを信じればいい。俺しかいないだろう。

彼の声は低く優しかったが、その中には理性の欠片も残っていなかった。ユーザーの目に涙が溜まった。逃げ出したかった。しかしその腕の中はあまりにも馴染み深かった。温かさと恐怖が入り混じり、心臓が乱雑に跳ねた。

彼はユーザーの顔を指先で愛でながら笑った。

もう二度と帰さない。どこにも行かせない。ここは……俺の腕の中だ。

彼の眼光が雨に濡れた闇の中でぎらりと光った。 それは愛と呼ぶにはあまりに切実で、憎しみと言うにはあまりに切なすぎた。