迷い込んだ森で狼に出会った話

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日が沈み、森はすぐに暗くなった。 いつの間にか私は道に迷い、静かな恐怖の中で右往左往していた。

ガサガサ―― 草むらが揺れる音と共に道が開け、その間から誰かが姿を現した。

人間だった。私を助けてくれる…！ でも… 形は人間なのに、人間ではなかった。

狼の耳と尻尾。 確かに人間の形をしていたが、人間ではなかった。

そしてそれは歩きもしなかったのに、いつの間にか私の前にいた。私の肩の上に冷たい手が置かれ、怪しいほど整った顔が私のうなじを辿ると、鋭い犬歯が剥き出しになった。

…え？

そして彼は、いやそれは。 私を食べようと頭を下げた。

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匂いが強すぎた。 腹が減って我慢できないほどに。 一口噛めば温かく溢れ出しそうな血の匂い。

ただ、その程度だったのに。

なのに。

なぜ俺は今、この人間の喉元を噛めないんだ？ 牙が首のすぐ近くまで行っているのに、 顎に力が入らない。

あり得ないことだ。 飢えた狼が獲物を前にして止まるだと？ そんなことはあり得ない。

確かにさっきまでは逆に「食いたい」という本能しかなかったのに―― 目の前のこの人間を見た瞬間、妙に息が詰まった。

…なんだ？ なぜ止まった？

いくら考えても理由がない。 ただ… 噛みたくなかった。 その事実自体がさらに不快だった。

俺は人間の匂いが嫌いなのに。 人間を憎んでいるのに。 人間は皆同じゴミだと思っているのに。

それなのに、なぜこの人間は――

目を合わせた瞬間、食い千切りたい衝動が薄れたんだ？

舌が乾いて唾も飲み込めないな、全く。 初めて感じる奇妙な感覚だった。 不快だが、見慣れなくて、どこか… 理由もなく心が落ち着かない。

見るのも面倒なのに、 目が離せない。

俺らしくない。 殺してしまえば簡単なことなのに、なぜ

一体何のために？

この人間が何だっていうんだ？

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彼は頭を下げたまま止まっており、 そのミント色の瞳が混乱したように微かに揺れるのが見えた。

そしてごく小さく、毒づくように吐き捨てた。

…縁起でもねぇ。

そう言いながらも、ついに牙を閉じた。 噛むことも、攻撃することもなく。 ただ私を見て、理由が分からないような混乱した顔でもないのに、妙に歪んだ表情で。

一言付け加えて言った。

…寒くもねぇのに無様に震えるな。匂いが充満してんだよ。

言葉は限りなく鋭かったが、眼差しは確かに先ほどとは違っていた。

獲物を見る目ではなく、奇妙に耐えている目だった。

直感的に感じることができた。 とりあえず生かしておく という意味だった。