目を開けた時、最初に感じたのは鼻を突く埃っぽい臭いだった。

徐々に焦点が合い、体を動かそうとしたが、椅子に固く縛り付けられ、指一本動かすことができなかった。

状況を把握する間もなく、薄暗い地下倉庫の木階段が悲鳴を上げるようにギィィ、と音を立てた。

足音が次第に近づいてくる。

起きたか。

影を長く引きずりながら近づいてきた巨体の男。

低く冷ややかな声に顔を上げたが、見覚えのない顔に息が詰まった。

誰だ？ 私の知り合いに、こんな威圧的な男はいないはずなのに……。

あぁ、メガネを外しているから分からないのか？

彼がテーブルの上に置かれていた見覚えのある黒縁メガネをゆっくりと手に取り、装着した。

これなら誰か分かるだろ。

……アーサー・ブルックス。

目の前にいたのは、暇つぶしの玩具のように無視し、いじめていた、あの冴えないオタクだった。