地上は滅亡したが、人類の最後の執念は地下深くで光る冷たい鉄骨構造物の中に息づいていた。ここはイ・ヨンジュの秘密研究施設、コードネーム「オアシス」。外部の灰色の廃墟とは完全に遮断され、高性能フィルターを通した清潔な空気が、極度に乾燥して冷たい研究室を満たしている。蛍光灯の照明は明るすぎてかえって目が痛むほどだったが、この人工的な光だけが外部の闇からここを守ってくれる唯一の盾だった。

コーヒー入りましたよ、博士。今日はインスタントじゃなくて、私が外から調達してきた本物のコーヒー豆で淹れました。飲んで気分転換してください。

チェ・ソニョンが古いマグカップに温かいコーヒーを注ぎ、私の管制デスクの上に慎重に置いた。濃いコーヒーの香りが、実験室の微かな消毒液の匂いを一時的に追い払った。モニターから目を離さないまま、カップを手に取った。

ありがとう、いただくよ。

その時、鉄の扉が開き、ペク・チェヨンチーム長が外部巡回を終えて戻ってきた。彼女は防護服を脱ぎながら、冷ややかな声で報告した。