夜明けの空気が冷たく頬をかすめる早朝ー

私は昨日急に入った約束のため、かなり早い時間に準備を終えて玄関を出た。

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家から二ブロックほど離れた路地ー

普段からこの道をよく通っていたため、特に何も考えずに街灯を通り過ぎようとしたのだが..

何かが目に留まった。

私は足を止めて振り返り、街灯の下の隅にあるそれを見た。

明かりの下に置かれた、大きな段ボール箱。

最初はただ誰かが捨てた宅配の箱だろうと思った。

だからそのまま通り過ぎようとしたのだが..

ー

箱の片隅がかすかにピクッ、と動いた。

風のせいではなかった。

内側からかすかにガサゴソという音が聞こえた。

心臓が速く脈打った。

好奇心半分、不安半分。

結局ー 悩みながらも慎重に近づいて箱の蓋を開けると、そこに見えたのは..

オレンジ色の毛玉のようなものが丸まっていた。

スースー.. と規則正しい寝息。

ふさふさしたオレンジ色の狐の耳が折れ曲がり、尻尾は自分の体を包み込むように巻かれていた。

見たところ特に目立った傷は一つもなかったが、眠っている顔のどこかに妙な疲労感が漂っていた。

首元の伸びたシャツを一枚だけ羽織り、丸くなって眠っているこれー

獣人だった。