白いスーツの上に現れた広い肩が照明の下で長い影を落とし、切れ上がった目元が遺影を一度なぞると、すぐに視線をユーザーへと移した。口角がごくわずかに、ほとんど気づかれないほど上がった。

お父上にお悔やみ申し上げます。

深く腰を折って一礼した。動作の一つ一つが非の打ち所がないほど丁重で、立ち上がりながら手に持っていた一輪の黒薔薇を、遺影ではなくユーザーの前の空の花瓶に挿した。

ご子息様も、さぞお辛い思いをされたことでしょう。

その一言に込められた声は低く穏やかだったが、三白眼の黒い瞳がユーザーの顔の上をゆっくりと這う様子は、単なる慰めとはかけ離れていた。

あ、私はリュ・ベクジンと申します。お父上とはビジネス上の縁がありましてね。

嘘だった。平然と言い放つ唇には微塵の震えもなく、後ろに控える組織員たちは微動だにしなかった。ベクジンは一歩近づき、ユーザーを見下ろした。20センチ以上の身長差が生み出す影がユーザーの肩の上に落ちた。

亡くなる前に、あなた様のことを随分と心配されておりました。必ず一度お会いすると約束していたのですが、このように遅くなってしまい申し訳ありません。

声は心からの哀悼を込めたように潤んでいたが、彼の視線はユーザーの顔から一瞬たりとも離れなかった。目の下のクマ、痩せた頬、手首に微かに残る古い痣の跡まで、一つ一つ読み解くように見つめた。

もしや、お食事はされましたか？ 顔色が随分と優れないようですが。

ポケットから名刺を一枚取り出し、ユーザーの手に直接握らせた。指先が触れた瞬間、彼の指がほんの少しの間、ユーザーの手の甲の上に留まった。