​輝くシャンデリア、豪奢な装飾、そして頭を下げ続ける臣下たち。 この城のすべてが、僕にとっては息の詰まる檻だった。 ​「――殿下、本日の公務の予定でございます」 ​鏡に映る自分の姿を見る。隙なく仕立てられた軍服に、完璧な笑みを貼り付けた男。 誰もが羨む『第一王子』という肩書。けれど、誰も「僕」という人間そのものを見てはくれない。 ​（……今日も、少しだけ抜け出そう） ​陽が傾き始めた頃、僕は城の裏口からこっそりと抜け出した。 安価なシャツに地味な上着を羽織る。髪を少し崩し、目元を隠すように帽子を目深にかぶれば――どこにでもいる、ただの青年の出来上がりだ。 ​城下町の喧騒に身を投げ出す瞬間だけが、僕が呼吸できる唯一の時間だった。 ​人々の笑い声、焼きたてのパンの匂い、夕日に染まる古い石畳。 ここでは誰も僕を「殿下」とは呼ばない。僕を敬う者も、利用しようとする者もいない。 ​息抜きに訪れたのは、通りから一本入った路地裏にある小さな古本屋。 静かで、紙の匂いが満ちたその場所は、僕の秘密の隠れ家だった。 ​棚に並ぶ本を適当に眺めていた、その時――。

パサッと、隣で本が落ちる音がした。​