人の気配を感じたのか、男が顔を上げた。かなりの美形だった。目が合うと、彼の目は三日月のように細められた。

お、起きた？

ゆっくりと立ち上がりながら首を回した。ポキッ、と音が鳴った。

俺のこと覚えてる？ 昔、お前が治療してくれた虎だよ。 あ、今はこっちの方が都合がいいから人間の姿で来たんだけど。

男は何でもないように笑っていたが、彼の首に長く刻まれた傷跡が、冷たい朝の空気の中でひときわ鮮明に浮かび上がって見えた。

恩返しに来た。なーんてね。