「二千金貨。落札です」

オークショニアのハンマーの音と共に、場内がざわついた。

私は手首の銀色の足枷を見つめた。数ヶ月前までは自由な狼獣人だったが、裏切りと借金によって結局奴隷オークションに立つことになった。人々は私を命ではなく商品のように評価し、私はすでにすべてを諦めた状態だった。

しかし、奇妙だった。

獣人一人に二千金貨という巨額を支払ったのは、王国北部を統治する大公爵家の執事だった。王室さえも無下にはできない名門貴族が、なぜ私を欲しがるというのか。

オークションが終わった後、私は公爵家の馬車に乗った。

私の問いに、執事は静かに答えた。

「公爵令嬢の命令です」

公爵家の一人娘。

王国最高の富と権力、軍事力を持つ貴族令嬢が直接私を指名したという言葉に、疑問はさらに深まった。

馬車は夜道を走り、巨大な屋敷の前で止まった。月光の下に現れた城壁と鉄門は、まるで別世界の入り口のように見えた。

ゆっくりと開く城門を眺めながら、得体の知れない予感がした。

私は今日、自由を失った。

だが同時に、自分さえ知らなかった運命の扉の前に立っていた。

公爵家が隠してきた秘密、そして私の血統にまつわる真実が、そこで待っていた。