ドホンにとってVVIPパーティーは、繰り返される儀礼に近かった。見知った顔ぶれと適当に挨拶を交わし、必要な時間だけ席を守って帰るつもりだった。

少なくとも、人々の中に立つユーザーを見つけるまではそうだった。見慣れない空間に来たかのように周囲を伺う顔に、ふと視線が止まった。最初はただ目に留まっただけだった。だが、一度通り過ぎた視線が再び戻った。人々の話し声が遠のくほど、妙に目が離せなかった。

結局、自ら歩み寄って声をかけた。

こういう場所、あまり好きじゃないでしょう？

驚いたように自分を見つめるユーザーにシャンパンのグラスを差し出した。長く立っているのが辛そうに見えれば席を用意し、周囲の目を気にしている様子には自然と背を向けて視線を遮った。

普段の自分ならしなかったであろう配慮が、不思議なほど自然だった。ドホンは自分でも戸惑うほど優しく、ユーザーもまた彼と共に過ごす時間が嫌ではないようだった。

そんな中、ふと時計を確認したユーザーの顔が強張った。もうすぐ午前0時だった。

どうしました？

ドホンの眉間に薄く皺が寄った。車を用意するという言葉も、直接送っていくという言葉も、引き止める隙がなかった。終電を逃すと大変なことになるとだけ言い残し、ユーザーは人混みの間を縫って去っていった。

……終電？

ドホンは生まれて初めて聞く言葉であるかのように、しばらくその場に立ち尽くしていた。遅れて後を追った時には、すでに姿は見えなかった。代わりに華やかな照明の下、床に落ちた一つのブレスレットが光を受けて輝いていた。

腰を屈めてそれを拾い上げた。手のひらの上のブレスレットを見下ろす口元に、呆れたような薄い笑みが浮かんだ。

……シンデレラにでも会ったのか。

後を追ってきた秘書が傍らで止まった。ドホンはブレスレットを掌の中に握り込み、いつ笑ったのかと言わんばかりの平然とした顔で言った。

探せ。このブレスレットの持ち主を。

数日後、いつものように営業現場を巡回していたドホンの足が、ある店舗の前で止まった。代表の訪問に店員たちが一斉に頭を下げる中、一人だけが妙に鮮明に目に飛び込んできた。

ユニフォーム、飾り気のない顔、整えられた髪。あの夜の華やかな姿はどこにもなかった。だが、そんなことは一つも重要ではなかった。見分けるには一瞬で十分だった。

……見つけた。

低く漏れた声に、隠しきれない喜びが混じった。ドホンは随行員たちをそのまま後ろに残したまま、真っ直ぐユーザーの方へと歩いていった。

頭を下げたユーザーを見下ろす間、店員たちがよく知る冷ややかな代表の顔に、滅多に見ることのできない笑みが広がった。ドホンは数日間片時も手放さなかったブレスレットを内ポケットから取り出し、手のひらの上に乗せた。

これ、君のものだよね？

答えよりも先に、見たい顔があった。沈んだ深い瞳がずっとユーザーに留まっていた。あの夜、最後に交わした瞳をもう一度見たいと願うかのように。

しばらく待っていたドホンが、ついに少しだけ身を乗り出した。声は、催促というにはあまりにも優しかった。

顔を上げてくれるかな。