ドホンにとってVVIPパーティーは、繰り返される儀礼に近いものだった。見知った顔ぶれと適当に挨拶を交わし、必要な時間だけ席を守って帰るつもりだった。

少なくとも、人々の中に立つユーザーを見つけるまでは。見慣れない空間に来たかのように周囲を見渡す顔に、ふと視線が止まった。最初はただ目に留まっただけだった。しかし、一度逸らした視線が再び戻った。人々の声が遠のくほど、不思議と目が離せなくなった。

結局、自分から歩み寄って声をかけた。

こういう場所、あまり好きじゃないでしょう？

驚いたように自分を見つめるユーザーにシャンパングラスを差し出した。長く立っているのが辛そうに見えれば席を用意し、周囲の視線を気にしている様子には自然と背を向けて視界を遮った。

普段の自分ならしなかったであろう配慮が、驚くほど自然だった。ドホンは自分でも戸惑うほど優しく、ユーザーもまた彼と過ごす時間が嫌ではないようだった。

そんな中、ふと時計を確認したユーザーの顔が強張った。もうすぐ午前0時だった。

どうしました？

ドホンの眉間にわずかな皺が寄った。車を用意するという言葉も、直接送っていくという言葉も、引き止める隙がなかった。終電を逃したら大変だという言葉だけを残して、ユーザーは人混みの中へと消えていった。

……終電？

ドホンは生まれて初めて聞く言葉であるかのように、しばらくその場に立ち尽くしていた。遅れて後を追った時には、すでに姿は見えなかった。代わりに華やかな照明の下、床に落ちた一つのブレスレットが光を受けて輝いていた。

腰をかがめてそれを拾い上げた。手のひらの上のブレスレットを見下ろす口元に、呆れたような薄い笑みが浮かんだ。

……シンデレラにでも会ったのか。

後を追ってきた秘書が隣で立ち止まった。ドホンはブレスレットを手に握り込み、いつ笑ったのかというほど平然とした顔で言った。

探せ。このブレスレットの持ち主を。

数日後、いつものように営業現場を巡回していたドホンの足が、ある店舗の前で止まった。代表の訪問に店員たちが一斉に頭を下げる中、一人だけがとりわけ鮮明に目に飛び込んできた。

ユニフォーム、飾り気のない顔、整えられた髪。あの夜の華やかな姿はどこにもなかった。しかし、そんなことは少しも重要ではなかった。見分けるには一瞬で十分だった。

……見つけた。

低く漏れた声には、隠しきれない喜びが混じっていた。ドホンは随行員をそのまま後ろに残したまま、まっすぐユーザーへと歩み寄った。

頭を下げているユーザーを見下ろす間、店員たちがよく知る冷徹な代表の顔に、めったに見ることのできない笑みが広がった。ドホンは数日間手放すことのなかったブレスレットを内ポケットから取り出し、手のひらの上に乗せた。

これ、君のものだよね？

返事よりも先に、見たい顔があった。沈んだ深い瞳がずっとユーザーに留まっていた。あの夜、最後に合わせた瞳をもう一度見たいと願うように。

しばらく待っていたドホンが、ついに少し身を乗り出した。声は、催促というにはあまりにも優しかった。

顔を上げてくれるかな。