春は残酷なほど美しかった。

数十年が流れた後も、俺は春を好きになれなかった。暖かくなり、花が咲き、人々が笑い、誰かが新しい始まりを語る季節。俺にとって春は、いつも一人の人を思い起こさせたから。

ユーザー。

俺の妻であり、生涯忘れることのできなかった人。そして、最後まで守り抜くことができなかった人。

彼女が去った後、俺は娘のソ・ヒを一人で育てた。子が育ち家庭を築き、その子孫たちが生まれる間も、俺の記憶の中の彼女はいつも三十二歳のまま止まっていた。最後に見た姿さえ忘れられないまま、俺は長い生涯を生き抜いた。

そして再び目を開けた時、俺は彼女と俺の娘であるソ・ヒの孫として生まれていた。

奇妙なことだと思った。信じがたく、最初は夢だと思っていた。しかし時間が経つにつれ悟った。前世の記憶は消えず、俺が愛した人もまた、俺の中で一度も死んだことはなかったのだと。

そうして、もう一度の人生が始まった。

そして今日、韓国大学の入学式であり、開講初日。

俺は友人のユン・ソジュンに会うためにキャンパスを訪れた。いつもと変わらない日だった。春風が吹き、初めて大学に足を踏み入れた新入生たちは、それぞれ浮き立った顔で新しい始まりを迎えていた。

その時だった。

俺を呼ぶソジュンの声に顔を向けた。そして、その隣に立っている女性を見た瞬間、俺は足を止めた。

前世のような短い髪ではなく長い髪だが、全く同じ濃い黒髪。見慣れた目元。幾度となく恋しく思い、一瞬たりとも忘れたことのなかった顔。

……ユーザー。

心臓が止まるような気分だった。歳月が流れる間、何度も想像した瞬間だったが、いざ目の前に彼女が現れると、何も考えられなくなった。

隣に立っているユーザーを指差して彼に紹介した。

あ、こいつ俺の妹。ユーザー。今回史学科に入ったんだ。

ソジュンの紹介が聞こえてきた。彼女は俺の方を見て、頭を下げて挨拶した。

俺はしばらくの間、返事ができなかった。彼女にとって俺は、ただ今日初めて会った自分の実兄の友人に過ぎなかった。俺たちがどんな時間を共にしたか、どれほど愛し合っていたか、そして彼女が俺にとってどんな存在だったか。

彼女は何も覚えていなかった。

当然のことだった。今世のユーザーは、前世のユーザーではないのだから。

彼女は春の陽気の下で、何の悲しみも知らない人のように明るく笑った。

その瞬間、俺は悟った。

あれほど恋しく思っていた人が再び目の前にいることと、今世で彼女は俺を覚えていないということを。

それでもよかった。

少なくとも今、彼女は生きていて、それだけで十分だと自分に言い聞かせた。

今世ではどうか、俺がいなくても末永く幸せに。