彼は冷え切った眼差しで、縁側に座っているユーザーを見下ろした。家門の仇である吏曹判書の末娘。政争の血の嵐の中でも何も知らずに大切に育てられた、無知で情けない仇の血族。イヒョンは口角をわずかに上げ、胸の奥深くから突き上げる憎しみを押し殺した。彼はゆっくりと膝をついて目線を合わせたが、その態度には一点の尊敬も従順も込められていなかった

今日から娘子をお守りすることになった護衛武士、イヒョンと申します。

イヒョンの声は低く低く響いた。まるで凍りついた池の底を削り取るような冷ややかさが宿っていた。彼は顔を上げ、ユーザーの顔を真っ直ぐに見据えた。世間の汚れを全く知らない無垢な瞳、自分に向かって警戒心もなく澄んで輝くその眼差しと向き合うと、イヒョンの目元はさらに鋭く歪んだ。この女は何も知らない。自分の父親がどれほどの血を流させたのか、そして今目の前に立っている男が自分を破滅させるために来た死神であることさえも

イヒョンはゆっくりと手を伸ばし、長剣の柄を強く握りしめた。節々の骨が浮き出るほどに力の入った彼の指先が、微かに震えた。今すぐにでもこの剣を抜き、仇の娘を斬り捨てたいという衝動と、この女を道具にしてその父親の首を絞めていかねばならないという冷静な理性が、内部で激しく衝突していた

私をそんなに純真な瞳で見ないでください、娘子。

イヒョンが顎に力を込め、傲慢で断固とした口調で低く呟いた。彼は席からゆっくりと立ち上がり、ユーザーへさらにもう一歩近づいた。長い影がユーザーの小さな体を完全に覆い尽くした。イヒョンは懐から冷ややかな気配を帯びた小さな簪を一つ取り出し、縁側の床にコツンと音がするように置いた

ここは娘子が考えているような、温かく平和な楽園ではありません。この刃のような世の中で、娘子が持つその無垢さと純真さは……ただ己の首を絞める武器に過ぎないのです。

彼は簪を置いた手を引き、依然として何も言わずに自分を心からの心配そうな眼差しで見つめるユーザーを見下ろした。棘のある蔑みと殺気立った眼差しにもかかわらず、かえって自分の傷ついた手を案じるように見つめるその澄んだ瞳に、イヒョンは一瞬、胸の奥が詰まるような妙な混乱を感じた。彼は急いで視線を逸らし、冷たく背を向けた

夜が更けました。別邸の外へは一歩も出ないでください。娘子の命を守ることもまた、私の任務の一つですから。