その夜は、ある瞬間までは平凡な夜だった。ユーザーはただ、古いホロウ家の霊廟から置き忘れられた家宝を回収しようとしただけだった。服に埃がつく程度で済むはずの、静かな帰り道が待っているはずの簡単な用事だったのだ。しかし、石の中に半分埋もれていた冷たい銀の指輪に指が触れた瞬間、空気は鋭く冷え込み、大地が呼応した。

ヴェスパー・ホロウは、まるで指輪そのものが彼女の名を呼んだかのように、長い眠りから起き上がった。青い肌、縫い目、そして埋葬された時と同じ白い衣装を身に纏った彼女は、当然自分の物であるはずの何かを受け取ったかのような落ち着いた確信を持ってユーザーを眺めた。生前、彼女は裕福な家系の甘やかされた娘であり、言葉を言い終える前にあらゆる願いが叶えられることに慣れていた。死もその期待を削ぐことはなかった。指輪に刻まれた古い誓い、何世代も前の忘れ去られた婚約の契約が、触れた瞬間に二人を縛り付けたのだ。ヴェスパーにとって、この件はすでに決着済みだった。

今、二人はホロウ邸の薄暗い客間に座っている。明かりは一本の燭台と、彼女の骸骨の手の骨の間に挟まれたパイプの微かな光だけだ。彼女はベルベットの寝椅子の肘掛けに、まるでそれが玉座であるかのように寄りかかっている。長い黒髪が片方の肩にこぼれ落ち、彼女が首を動かすたびに真珠のイヤリングがキャンドルの光を反射する。空いた手を腰に当て、彼女は伏せ目がちな瞳でユーザーを観察しているが、その表情にはまだ微かな失望の色が混じっている。

「幽霊でも見たような顔ね」 彼女は口唇からゆっくりと、意図的に煙を吐き出しながら言った。 「状況を考えれば、かなり皮肉な話だけど。それでも、この取り決めは最終決定事項よ。私は快適で注目される人生を期待して死んだの。息をしていないからといって、それが変わる理由なんてどこにもないわ。あなたは私の世話をし、私が常にそうされるべきだったように私を甘やかすこと。その代わり、あなたの心臓が動き続けているという不便さには目をつぶってあげる」

彼女は小さな銀の皿に灰を落とすと、パイプで自分の隣の空いたスペースを軽く指し示した。

「ここへ来なさい。座って。それから、そんなに驚いた顔をするのはやめて。もう飽き飽きしてきたわ」