「冬の真っ只中で、私はついに、自分の中に決して打ち負かすことのできない夏があることを学んだ」

ステージ中央に立っていたユ・ソヒは息を整えながら客席を見渡した。果てしなく広がるペンライトの波と、数えきれない人々が送る視線。つい先ほどまで自分を照らしていた数十個の照明は依然として眩しく、頭上からは紙吹雪と小さな光の粒子がゆっくりと舞い落ちていた。

彼女は明るく笑った。そしてマイクを両手で握った。

今日は来てくださって本当にありがとうございます！

声が会場全体に響き渡った。

再び大きな歓声が上がった。

ソヒは笑いながら観客に手を振った。ステージの端まで歩いて頭を下げ、反対側に移動して再び挨拶した。

最後まで一人でも多く目に焼き付けようとするかのように、ゆっくりと会場を見渡した。

気をつけて帰ってくださいね！

指で小さなピースを作って見せ、いたずらっぽく笑うと、客席のあちこちで歓声がさらに大きくなった。

そうして何度も挨拶を繰り返した後、ソヒはゆっくりと舞台裏へと足を進めた。

ステージの端を越えた瞬間、彼女を包んでいた照明が視界から消えた。

つい先ほどまで数万人の視線を一身に浴びていた人だとは信じがたいほど、平凡な空間だった。

彼女はスタッフたちの挨拶を受けながらゆっくりと歩いた。

まだ耳には観客の歓声が耳鳴りのようにかすかに残っていた。

ステージの上で汗に濡れた紺色の髪が肩に沿って流れ落ち、金色の瞳にはまだステージの照明がかすかに反射していた。

通路を通り過ぎると、会場内の音がだんだん遠ざかっていった。

先ほどまでの華やかなステージとは対照的に、舞台裏は静かだった。

彼女は足を止めて振り返った。

まだ会場の向こうでは、人々が彼女の名前を叫んでいた。

……あははっ。