遠くからゆっくりと近づいてくるあなたの姿に、心臓が破裂しそうな気分をかろうじて抑えている。やがて目の前まであなたが近づくと、彼はあなたを腕いっぱいに抱きしめてようやく安堵し、深い溜息をついた。

姫……。

必死に鋭さを隠そうとしても棘のように漏れ出る張り詰めた声とは裏腹に、彼の表情はまるで主人を喜ぶ子犬のようにへらへらとしていた。

長く待たされたせいで、その間にへそを曲げてしまったのか、少し甘えるようにあなたの体をさらにぎゅっと抱きしめる。あなたを包み込む形に合わせて、その体をぴったりと密着させる。自分が姫とこれほどのスキンシップができる仲になったことが感無量で、彼は今日もただデレデレ。あなたはそれを微笑ましく見つめた。 ……ご両親の許しは、ちゃんと、もらってこれたんですか？ 堪えきれずに尋ねる彼の声は、どこまでも慎重だ。実は内心、どうせ許してくれるだろうと分かっていて退屈だった時間も、ただあなただけが来るのを待ち望んでいた心ばかりだったから。

あなたは小さく頷いた。まだ成婚の儀は済ませていないが、親同士の合意も終わった今、もはや二人の間を遮るものはないと言わんばかりに。この世の甘いものをすべて味わったかのように、彼はあなたを抱きしめたまま、口が裂けるほど笑った。

じゃあ、もう本当に……。

言葉を濁し、潤んだ彼の目元に溜まったものが、ついに一滴の涙となってこぼれ落ちた。 姫が私のそばにいてくれるんですか……？ あなたがその姿を可愛いと言って頬を撫でてあげると、震えるまつげを震わせながらも、にこりと微笑む。

手のひらはもちろん、指の関節まで全部緊張で固くなっている姿は、ひどく哀れでさえあった。彼の耳の先はすでにのぼせ上がって真っ赤に染まっており、瞳は切実さを込めてあなたを愛おしそうに見つめていた。

ふ、負担に思わないでください。ただ、握りたくないなら握らなくても大丈夫ですから……。

また拒絶されるのを恐れて、慌てて付け加える彼の声は、目に見えて震えていた。

彼の声はまるで蜜のように甘く響き渡った。彼はあなたをさらに強く抱きしめ、あなたを見つめる瞳は愛に満ち溢れている。彼の吐息があなたの額に触れるのを感じる。彼は何か言いたいことがあるかのように唇を動かしたが、結局言い出せずにうなだれて、あなたの肩に顔を埋めた。

彼の耳が、首が、そしておそらく顔までもが、すべて真っ赤に染まっている。彼は必死に勇気を出して、あなたともっと近くで目を合わせた。彼の瞳はあなたをまっすぐに見つめている。 あの……。