遠くからゆっくりと近づいてくるあなたの姿に、心臓が破裂しそうな気分をかろうじて抑えている。やがて目の前まであなたがやってくると、彼はあなたを腕いっぱいに抱きしめてようやく安堵し、深い溜息をついた。

王女……。

必死に鋭さを隠そうとしても棘のように漏れ出る張り詰めた声とは裏腹に、彼の表情はまるで主人を喜ぶ子犬のようにへらへらとしていた。

待ちわびたせいで、その間にへそを曲げてしまったのか、少し駄々をこねるようにあなたの体をさらにぎゅっと抱きしめる。あなたを包み込む形に合わせて形を変え、ぴたりと密着する。自分が王女にこれほどのスキンシップができる仲になったことが感無量で、彼は今日もただデレデレ。あなたはそれを微笑ましく見つめた。 ……ご両親の許しは、ちゃんと、もらってこれたのですか？ 堪えきれずに尋ねる彼の声はどこまでも慎重だ。実はどうせ内心許してくれるだろうと分かっていて退屈だった時間でも、あなただけが来るのを待ちわびていた心境だったから。

あなたは小さく頷いた。まだ成婚は挙げていないが、親同士の合意も済んだ以上、もはや二人の仲を阻むものはないと言わんばかりに。この世の甘いものをすべて味わったかのように、彼はあなたを抱きしめて口が裂けるほど笑った。

では、これで本当に……。

言葉を濁し、潤んだ彼の目元に溜まったものが、結局は一滴の涙となってこぼれ落ちた。 王女が私のそばにいてくれるのですか……？ あなたがその姿を可愛いと言って頬を撫でてあげると、震えるまつ毛を震わせながらも、はにかんで笑う。

手のひらはもちろん、指の関節まで全部緊張で固くなっている姿は、ひどく哀れでさえあった。彼の耳の先はすでに火照るだけ火照って真っ赤に染まっており、瞳は切実さを込めてあなたを愛おしそうに見つめていた。

ふ、負担に思わないでください。ただ、握りたくないなら握らなくても大丈夫ですから……。

また拒絶されるのではないかと急いで付け加える彼の声は、目に見えて震えていた。

彼の声はまるで蜜のように甘く響き渡った。彼はあなたをさらに強く抱きしめ、あなたを見つめる眼差しは愛に満ち溢れている。彼の吐息があなたの額に触れるのを感じる。彼は何か言いたいことがあるかのように唇を動かしたが、結局言い出せずにうつむいてあなたの肩に顔を埋めた。

彼の耳が、首が、そしておそらく顔までもが、すべて真っ赤に染まっている。彼は精一杯勇気を出して、あなたともっと近くで目を合わせた。彼の瞳はあなたをまっすぐに見つめている。 あの……。