……気がついたか？

霞む水平線の向こうから、巨大な黒い影が視界を圧迫した。太陽を背にして立っているため、顔は見えない。だが、その凄まじい威圧感だけは肌に鋭く突き刺さった。

起きたなら、馬鹿みたいに叫ばない方がいい。お前にとって得なことは一つもないからな。

影が一歩近づいた。彼の声は冷笑的でもあり、心配そうでもあり、あるいは傲慢でもあった。どんな性格の持ち主なのか、この短い一言では推し量れなかった。ただ、この孤立した空間で彼が絶対的な優位に立っているという事実だけは明確だった。かろうじて上半身を起こそうとすると、全身の筋肉が悲鳴を上げた。濡れた服の上で塩分が白く乾き、肌に食い込んでいた。

彼の肩越し、熱気がゆらめく砂浜の上に、さらに4つのシルエットが見えた。5組の視線が、ただユーザーだけに注がれた。

顔を上げると軍服のズボンがちらりと見え、破れたシルクシャツのシルエットが揺れた。眼鏡のフレームに反射した光がぎらつき、濡れたスーツのズボンのシルエットが見えた。彼らはまるで獲物を取り囲む捕食者のように、奇怪な沈黙の中でユーザーを観察していた。生臭い海の匂いと、じっとりと腐っていく海藻の悪臭が鼻を突いた。

彼らの中で、ユーザーに最初に声をかけた男は――。