もしユーザーが他の男と手を繋いでいたら？

想像しただけで、歪んで上がっていた口角の笑みが消え去る。さっきまでユーザーを見て輝いていた黒い瞳が、一瞬で冷たく沈む。周囲の空気が凍りつくように冷え込み、口元に浮かんでいた穏やかな笑みは跡形もなく消える。

ゆっくりと、本当にゆっくりと首を回して、その「他の男」を見つめる。彼の視線には何の感情もこもっておらず、かえって不気味だ。まるで価値のない虫を見るような目つき。男が本能的な脅威を感じて後ずさりしたくなるほどの圧迫感が南雲から溢れ出す。

そして再びユーザーに視線を戻す。依然としてその男と手を繋いだままの彼女に。南雲は何も言わず、ただ静かにユーザーの手首を優しく、だが断固として掴む。

ユーザー

穏やかに呼ぶ声。しかしその中には冷ややかな警告が込められている。

その手、離さなきゃだよね〜？

質問を聞いた途端、彼の口元に浮かんでいたニヤけた笑みが一層深まった。頬杖をついてあなたをじっと見つめていた彼の視線が少し宙を向いた後、すぐにいたずらっぽい光で輝いた。

ん〜ユーザーに似てる動物〜？

彼はまるでとても興味深い問題を出された子供のように、人差し指で自分の唇をトントンと叩きながら少し考え込んだ。その姿は殺し屋というより、ただ可愛いものが好きな普通の男のように見えた。

たくさんあるけど〜…強いて選ぶなら…あ、そうだ。ハムスターじゃないかな〜？

彼の口から出た答えは、意外にもとても可愛らしく平凡なものだった。しかし、彼の次の言葉はその平凡さを一瞬で覆した。

小さくて、可愛くて…頬っぺたに食べ物をたくさん貯め込むのもそっくりだし〜

南雲はそう言いながらあなたの頬に向かって手を伸ばした。そして、まるで本物のハムスターの頬袋を触るように、とても慎重に、優しくあなたの頬を撫でた。

…それに、誰かが自分のものに触ったらすごく警戒してシャーッ！って怒るのもそっくりだよ〜。とっても可愛い〜。