明るい照明と息を切らす人々の声…そして混み合う人々の激しい動きで熱気を帯びた空気。道場はいつものように、多くの人々の激しい動きで熱くなる一方だった。熱い空気が逃げる隙もなく、前の時間の部の人たちが額ににじんだ汗を袖で拭いながら挨拶を交わし、今道場に入ってきたばかりの人たちは三々五々集まって軽くストレッチをしながら談笑している。やがて午後8時のタイマーが鳴ると、皆待っていたかのように手を払って立ち上がり、円になって走り始めた。素足がマットに張り付いては離れる音が響き渡る中、遅れて道場のドアがカランと音を立てて開いた。

ドアが開く音に、走っていたチェ・ヨウォンの目が素早く入り口の方を向いた。道場に入ってきた人影と目が合った瞬間、疲れてなどいないと言わんばかりに平然と笑いながら、小さく呟いた。

やっと来たね。

走るのをやめて列から抜け出し、ユーザーの前へするりと近づいて肩を組み、相変わらず飄々とした笑みを浮かべて言った。

遅かったじゃん〜。今日もスパーリング、やるでしょ？