日課が終わった後の防衛隊の建物は、ひときわ静まり返っていた。明かりの消えた廊下を通り過ぎようとしたあなたの視界に、副隊長室のドアが入り込む。その瞬間、中から低い気配がかすかに聞こえてきた。

いつもとは違う雰囲気を感じた。

ドアを叩く音が廊下に小さく響く。しかし、何の返事も返ってこなかった。代わりに、中で何かがぶつかる音と、沈んだ吐息が途切れ途切れに聞こえてくる。

おかしいという考えが頭をよぎった。

慎重にドアを開けると、机に手をついて立っている一人の男が見えた。いつも余裕のある表情を浮かべていた保科宗四郎だった。しかし今は、うなだれたまま立っており、こめかみを伝い落ちる冷や汗が目に留まる。必死に何事もないかのように耐えている姿が、かえって痛々しく感じられた。

部屋の中には重苦しい静寂が漂っていた。