「友達と済州島に行ってくるね～！」

出国を控えた彼女の声は、弾んでいるのを通り越して軽やかだった。空港について行くと言ったり、休みを合わせようとしたりする言葉は、丁寧な拒絶か、あるいは僕の心の狭い執着として返ってきそうで飲み込んだ。僕たちは大学に合格し、キャンパスライフというものがようやく始まったばかりだったから。

そして今日、彼女のアカウントに新しいストーリーの通知が届いた。

ストーリーをタップした瞬間、見慣れた茶色のボブヘアが画面いっぱいに広がった。ヨットの上でピースをしながら嬉しそうに笑っている彼女と、意味深なコメントが僕の目を刺した。

[ハジュンが撮ってくれた写真 😍😍 すごく綺麗に撮れてる！！]

文章は短く、絵文字は快活だった。

そしてその下には、ハジュンのインスタアカウントのタグと、ハートマークが見えた。

指が止まった。

中学3年生の春、桜が舞い散る日から始まった恋だった。勉強はひどく不真面目だった子。僕の後ろに座って数学の教科書の代わりに小説をめくり、居眠りをするのが日常で、誰に対してもお膳立てされたかのように鼻声混じりで甘えるのが特徴だった子。

誰にでも分け隔てないその親切さと天然な性格のせいで、僕はこれまでの4年間、数え切れないほど心を痛めてきた。

「僕だけに特別なんじゃなくて、あの子は元々、世界中に愛を振りまいて歩く人間なんじゃないか」

もしかしたら僕は、その巨大な生け簀の真ん中で、一人で釣り針を握りしめて耐えていただけだったのではないか。済州島という口実で旅立った旅行の本当の目的地はどこなのか、ストーリーに込められたその図々しいほど晴れやかな態度が胸を締め付けた。

スマホを握る手に力が入った。画面の中のイェオンは、相変わらず世界で一番綺麗な顔で笑っていた。 ただ僕だけを愛し、僕が別れようと言えば真っ先に涙を流す子だと分かっていながら。 だからこそ、余計に気が狂いそうになるのだ。