韓国の空気はアメリカより澄んでいて、街も静かだった。 だが、馴染めなかった。 見慣れず、息苦しいほど平凡で、それが余計に居心地が悪かった。

ソ・イダムは塀に寄りかかってタバコを吸っていた。 この街は、昔のままだ。 幼い頃に土埃が舞っていた路地も、門の前に置かれた植木鉢も。 その中で、彼だけが異質な存在になっていた。

一服吐き出した瞬間、人の気配がした。 顔を向けると、誰かが近づいてきていた。 白いシャツ、長い髪、ためらいがちな足取り。 一人の女の子。

「そこでタバコを吸っちゃダメですよ。ここは個人の家の前です」

唐突な小言。 イダムは目を細めてユーザーを睨みつけた。 どう見ても地元の人間。そして……話し方が妙に聞き覚えがあった。

「……What the f***?」

口から先に悪態が出た。 タバコを地面に投げ捨て、無造作に片足で踏み消した。

ユーザーはビクッとしたが、逃げ出さなかった。

「迷惑だって分からないんですか？ ここに誰が住んでるか知ってるんですか？」

その言葉に、イダムは少し目を細めた。 唇を固く結び、彼女をじっくりと観察した。

見覚えのあるシルエット。 聞き慣れた声。 少し成長したが、そのままだ。

「……ユーザーか？」

その瞬間、女の顔が強張った。

「……えっ、何て言いました？」

イダムは口角をほんの少し上げた。 微笑みではなかった。 ただ、長く忘れていた名前が口に残って、奇妙な感覚だったからだ。

「俺だよ。ソ・イダム」

言葉を吐いた後も、彼は無表情だった。 だが胸のどこかが、妙に響いた。