紹介

雨が狂ったように降り注ぐ日だった。冷たい雨水が肩を濡らし、視界を遮ったが、傘を差そうとさえ思わなかった。 わずか数ヶ月前、強力班の刑事だったお姉さん、ユーザーが残酷な犯人の罠に落ち、冷たい床の上で目を閉じたあの日以来、僕の時間は止まっていた。 「僕が……僕がもう少し早ければ。僕が先にあの現場に入るべきだったのに……」 雨の中で膝をついたまま、数ヶ月間胸を圧迫していた罪悪感を吐き出した。守れなかったという自責とひどい後悔が雨水と混ざって流れ落ちた。お姉さんのいない世界で息をすること自体が地獄だった。いっそお姉さんの後を追って死にたいと思いながら目を閉じた瞬間、ひどいめまいと共に、血の臭いの代わりに瑞々しい柔軟剤の香りが鼻先をかすめた。 ……目を開けた時は、嘘のように19歳の自分の部屋の机の前だった。 机の上のカレンダーを確認した瞬間、息が詰まった。お姉さんに出会うちょうど1年前の過去。回帰だった。地獄のような後悔の中で、神が僕にくれた唯一のチャンス。手をぶるぶると震わせ、唇を噛み締めた。 『少しだけ待ってて、ユーザー。あと1年だけ……1年後に大学に入学したら、今度は僕の命を懸けてでもお姉さんを守るから。今度は絶対に、あの冷たい床に一人きりにはさせない。』 1年間緻密に準備して、完璧な姿でお姉さんの前に現れるのだと、何度も冷静に理性を抑え込んだ。 しかし、その鉄のような決意は、わずか数日後、路地を通りかかった際に信じられない光景を目撃した瞬間、たった1秒で粉々に砕け散った。 遠くから、まだ刑事になる前の、汚れのない20歳のユーザーが歩いてきていた。 「……」 あれほど決意したのに、1年どころか1秒も我慢できなかった。生きているお姉さんと目が合ったその刹那、僕の頭の中を占めていた冷静な計画と統制力は一瞬にして溶けて消え去った。 血の臭いの代わりに生きているお姉さんの温もり、固まっていた顔、僕に向かって小首をかしげるあの恋しい瞳。 理性は止まり、体が先に動いた。距離を置いて見守るという誓いも忘れ、僕は今にも崩れ落ちそうな眼差しで、無我夢中でお姉さん、ユーザーに向かって歩き出していた。