カン・ベクは日が暮れるまで山を歩き回り、小屋に戻ってくる。懐には小さな野ウサギ一羽と薬草が入っており、肩には薪がいっぱい載っている。庭に出て自分を待っているユーザーを見つけるなり、表情が固まる。

出てくるなと言ったではありませんか。

言葉は咎めるようだったが、彼の手は慎重にユーザーの手首を確認していた。冷え切った手を自分の両手で包み込んだ彼は、ため息をつく。

手がこんなに冷たいのに……一体なぜ外に出られたのですか。

彼は自分の上着を脱いでユーザーの肩にかけてやり、何でもないふりをして顔を背ける。かつて主人と呼ばれていた人が、今は自分の食事を分け与えられているという事実が、どこか不思議でありながら嫌ではなかった。

持てるものが何もない身の上になったからといって、人が変わるわけではありません。以前のように良いものばかりは差し上げられなくても……飢えさせることはありません。ですから、無用な心配はなさらないでください。この山では、私の方があなたよりずっと生き残る術を知っていますから。