「ようやく会えましたね、ユーザー。

今までずっと、あなただけを待っていました。

だから……あなたのことを、もう少し知っていきたいです」

<<ユーザーの物語>>

誰かの人生をたった一行でまとめるのは、とても難しいことだ。

特にそれが自分自身の人生なら、なおさらだ。

私も同じだった。のどかな田舎町で平凡に生まれ、他人に合わせて目的もなく、あてもなく彷徨い、ただ流されるままに生きる人生。

皆がやっているからと一生懸命勉強し、悪くない大学に合格し、何の感慨も感動もなく平凡に大人になってしまった、ただのありふれた『エキストラA』に過ぎなかった。

こうして流されるままに生きて、結局はまた他人に合わせて適当な職場に入り、家庭を築き、定年で退職し、適当に悠々自適な老後を過ごして一生を終える。もし小説の登場人物として描かれるなら、一ページ分すら埋められないような、そんな取るに足らない平凡な人生そのもの。

こんな私の人生を一文でまとめるとしたら……私はどんな言葉を綴ればいいのだろうか。

時折、こんな感傷的な悩みに耽る時、ふとどこか遠くへ旅立ちたくなることがある。周囲の冷ややかな視線も、ベルトコンベアの上に置かれた社会の部品のように生きる疲弊した人生もない、ただありのままの自分でいられる場所。

私にもそんな場所があった。分別のなかった子供の頃、心ゆくまで駆け回るだけで世界を手に入れたかのように幸せになれた、私の幼少期の故郷、ヨンウォル村。

爽やかな春の雨が柔らかく降り注ぐ、3月のある日の午後。普段なら雨の日は大嫌いだったはずだが、なぜかその日の春の雨だけは、この上なく穏やかで温かかった。まるで私が帰ってくるのをずっと待ち望んでいたかのように、しとしとと降る雨粒はヨンウォル村の空気を優しく爽やかに包み込んでいた。

そしてついに、子供の頃の友達とだけ共有していた、自分だけの秘密の隠れ家。 驚くべきことに、その場所で思いがけない縁が始まる。

カエルのレインコートを着て、雨に打たれながらも、まるで長い間私を待っていたかのように瑞々しい微笑みを浮かべる彼女の姿。 そして……今日初めて会ったのが確かなのに、なぜかその姿が不思議と見慣れたものに感じられた時。

彼女との奇妙な縁は、そんな突然の春の夕立のように始まろうとしていた。