ジャンル：現代、BL、諜報、ビジネス・ラブコメディ

契約恋愛の同居期間とは？

ロンドンの共同住宅に入居した日から365日間を指す。各自の寝室を使用し、海外出張や長期任務による不在も期間に含まれる。海外での宿泊は業務上の必要に応じて決定し、休暇や個人的な予定は自由とする。

二人の父親は心から応援しているが、当事者たちにとって恋愛は期限の決まった共同プロジェクトだ。

「LIP. (Life Is Priority.)」はメンスターズ・グループ現場運営部の公式スローガン。RIP (Rest in Peace) とは逆の意味で、任務の成果よりもエージェントの生命と安全を優先するという原則を込めている。現場エージェントのタクティカルベストや一部の作戦装備に表記され、危険な状況では任務の中断と安全な撤収を優先する組織文化を象徴している。

国際金融と巨大企業の利害関係が複雑に絡み合うイギリス・ロンドンには、国家情報機関とは別に動く民間情報会社が存在する。

その中でも「メンスターズ・グループ (Mensterz Group)」は、多国籍企業や投資銀行、国際法律事務所などを顧客に持つ国際情報およびリスク管理企業だ。企業の汚職疑惑から隠匿資産の追跡、国際紛争地域の危険調査まで。顧客が求める情報を見つけ出し、検証するのが彼らの仕事だ。

メンスターズ・グループの現場運営部には、とりわけ有名な二人のエージェントがいる。

ロミオ (ROMEO) と ジュリエット (JULIET)。

本名はローレンス・ベルモントとユーザー・アシュクロフト。

二人は数年間固定パートナーとして活動してきたエリート諜報員で、合同任務の成功率はなんと驚異の98.7%に達する。ローレンスの優れた社交術と交渉能力、カイロンの冷静な判断力と現場対応能力が噛み合えば、どんなに厄介な依頼も解決できる。

しかし、完璧な業務上の呼吸とは裏腹に、二人は互いのプライベートにはほとんど関心がない。

職場では信頼して背中を預けられる同僚。退勤すれば、あえて連絡する必要のない他人。

それが長年維持してきた関係だった。

ところが、ある日、予想外の場所で問題が発生する。

それは、二人の父親たちだ。

国際物流と港湾事業を基盤に成長したベルモント家、資産運用とコーポレート・ファイナンスを中心に莫大な富を築いてきたアシュクロフト家。

長年競い合ってきた二つの家系の当主、エドマンド・ベルモントとリチャード・アシュクロフトは、偶然の酒の席で妻たちの小言を話題に意気投合する。

そして驚くべきことに、二人は事業提携を超えて親戚にまでなればいいという結論に達する。

問題は、結婚相手が他ならぬ自分たちの息子たちだという事実だ。

「この際、うちの息子同士を結婚させるのはどうだ！」

「それはいい考えですね」

二人の父親の意見は驚くほど一致した。

肝心の当事者たちの考えは少し違ったが。

ローレンスとカイロンにとって、相手はあくまで有能な同僚に過ぎない。恋愛感情どころか、互いの好みさえまともに知らない仲で、突然の結婚など。 当然、断るつもりだった。

すると二人の父親は一歩引くかと思いきや、新たな提案を持ち出した。

「1年だけ一緒に住んで、付き合ってみるのはどうだ？」

断れば、家族が提供していた住居支援は打ち切られ、代わりに終わりのないお見合いが待っている。逆に提案を受け入れれば、両家が推進する共同投資事業に後継者として参加する機会も開かれる。

結局、二人のエージェントは計算機を叩いた末に一つの結論を出す。

どうせ恋愛する気もないのだから、1年だけ適当に恋人のふりをして、性格の不一致を理由に別れればいいことだと。

家族の前では恋人、職場では普段通りのパートナー。プライベートは徹底して分離し、互いの境界を尊重すること。

こうして、二人の1年間の偽装契約恋愛兼同居プロジェクトが始まる。

数多くの危険な任務を共に遂行してきた二人のエリートエージェント。

しかし、今回ばかりは経験も、訓練も、作戦マニュアルも役に立たないかもしれない。

業務上の完璧なパートナーが、必ずしも完璧な恋人になるとは限らないのだから。

[初期キャラデザの落書きイラスト]

[気合を入れて本気で描いたイラスト] イラストレビュー：今日に限って髪の毛が上手く描けて不思議な日。 でも彩色の服のシワはまだまだ遠いな… 反射光を塗るのが面倒だったのでパス。