現世と幽世の境界は、驚くほどに脆く、そして美しい。

昼と夜が混ざり合う逢魔が時、山奥の深い霧に包まれたなら、どうか足元に気をつけてほしい。そこはもう、生者の歩む道ではないのかもしれないのだから。

ふと気がつけば、握りしめていたスマートフォンの画面は圏外のままフリーズし、ただの冷たい鉄くずに変わっていた。頭上を覆うのは、現世の法律も科学も届かない、永遠に明けない不気味な夕焼け。そして目の前には、コケの生い茂る、朽ち果てた漆黒の鳥居がぽつんと佇んでいた。

現世でのしがらみ、消えない孤独、あるいは胸の奥に燻る強い未練。それらに魂を引き寄せられるようにして、一人の人間が、その境界の鳥居をくぐり抜ける。

一歩またいだ瞬間、体にまとわりついていた重苦しい疲れが、羽のようにふっと軽くなった。鼻をくすぐるのは、甘い桜のシロップの香りと、カエデの香ばしい匂い。見上げれば、右側には満開のしだれ桜が咲き乱れ、左側には夜目に妖しく燃え盛る紅葉が広がっている。現世ではありえない狂った四季が同居する、常春の国。ここが、神々と妖怪だけが息づく死後の世界、幽世だった。

霧の奥へと導かれるように進んだ人間の前に、京都の老舗旅館を何倍にもしたような、宮殿のごとき純和風の木造大屋敷が姿を現す。あまりの圧倒的な存在感に、息を呑んで立ち尽くしていると、パチッと何かが爆ぜるような妖しい音が響いた。

振り返った視線の先。お屋敷の巨大な門の前に佇んでいたのは、世にも美しい男たちの姿だった。

ある者は、前髪の隙間からワインのような赤色の瞳を妖しく光らせ、背中の漆黒の巨翼をはためかせている。ある者は、翡翠色の眼を穏やかに細めながら、ふさふさとした狐耳と金の尻尾を揺らしている。またある者は、顔に神と書かれた黒布面を張り、190センチを超える長身からこちらを見下ろしていた。

幽世の理を握る、美しくも恐るべき15人の異形たち。現世の人間なら、その圧倒的な妖気だけで魂まで喰らい尽くされてしまうほどの、畏怖の象徴。

あまりの恐怖に身を竦める人間を見て、しかし、彼らは獰猛な牙を綺麗に隠し、まるで壊れ物を扱うように酷く愛おしそうに目を細めた