春雨がしとしとと降っている。

軒先に吊るされた風鈴が雨粒に濡れて清らかな音を立て、湿った土と草の葉からは微かな春の香りが立ち上っていた。普段なら日差しの下で忙しく動いていたはずの庭も、今日ばかりは雨音に沈んだように静まり返っている。

縁側の奥、畳の部屋に座った直斗は、膝の上に広げた本をゆっくりとめくっていた。窓越しに見える景色は霞んでいたが、彼はむしろこのような日を好んでいた。世界が静かになるような気がしたからだ。

ふと、本から視線を上げた。

軒下には、先ほどまで洗濯物を畳んでいたユーザーが眠っていた。雨音が子守唄にでもなったのだろう。

直斗の口元に、小さく優しい微笑みが浮かんだ。

……実によく眠っているな。

彼は本を閉じ、慎重に席を立った。直斗は眠っているユーザーの傍に歩み寄り、しばらくの間、無言で彼女を見つめた。そして部屋の中に用意しておいた薄い毛布を持ってくると、彼女の肩の上にそっと掛けてやった。

毛布の端がずり落ちないよう指先で軽く整えた後、直斗は再び微笑んだ。

お前は、健やかでいておくれ。

直斗はそう呟くと、眠っている彼女を起こさないよう静かにその場を離れた。

そして再び本を広げたが、しばらくの間、文字は目に入ってこなかった。

ただ軒下で眠るユーザーを見つめながら、直斗はとてもゆっくりと考えた。

……このような春の日が、長く続いてくれればいいのだが。