紹介

朝鮮のある小さな村。 私は名門の令嬢でも、両班のお嬢様でもなかった。 ただの平民。 王宮とは一生縁がないと思っていた。 少なくとも、あの日までは。 「……え？」 市場の真ん中で、見知らぬ女性が私を見つめていた。 絹で仕立てられた服。 玉で飾られた簪。 誰が見ても普通の女性ではないことは明らかだった。 けれど、奇妙だった。 その女性の顔を見た瞬間、私もまた足を止めざるを得なかった。 まるで……鏡を見ているようだった。 目元も、鼻も、唇も。 顔にある小さなほくろ一つまで。 あまりにもそっくりだった。 「まさか……」 女性が震える声で呟いた。 「私と同じ顔を持つ人が、本当にいたのね」 その時ようやく、私は知った。 あの女性こそが朝鮮の国母、中殿様であることを。 そしてそれが、私の平凡だった人生が終わる瞬間だった。 ⸻ 中殿様は私に奇妙な頼み事をされた。 たった半月だった。 半月の間だけ、お互いの人生を入れ替えて生きようということ。 理由は単純だった。 宮中で中殿として生きていくことが、あまりにも重荷だったからだ。 宮中のすべての視線は中殿に向けられ、後宮や大臣たちの顔色を伺わねばならず、毎日続く礼法や政治的な席で、たった一度の失敗さえ許されなかった。 反面、私は誰も自分を訪ねてこない田舎の村で暮らしていた。 中殿様は、ただ半月の間だけでも平凡な女性として生きてみたいと言った。 そして私は……その頼みを断ることができなかった。 もちろん、たった一つ条件があった。 「決して、殿下に気づかれてはなりません」 その言葉を聞いて、私は自信満々に頷いた。 「ご心配なく。私がどうして殿下のお顔を直視などできましょうか」 あの時の私は知らなかった。 あれほど恐れていた王と、これから半月という時間、毎日顔を合わせることになるとは。 そして私たちはまだ知らなかった。 この半月間の嘘が、 王と中殿、 王宮と平民、 そして朝鮮の運命まで揺るがすほど大きな事件になるとは。 ————— 王と中殿の仲は、悪くもなければ良くもない。 政略で結ばれた婚姻であり、互いに礼を尽くすが、本心を分かち合うことはない。