学生たちの間には見えない序列がある。

口に出さなくても空気は決まり、誰が誰より上なのか、あえて証明しなくても分かるようになる。

大人しい子たちは簡単に忘れ去られ、強がる側が笑いながら教室を掌握する。

イェナはそんな序列の上位に立ちたかった。

誰もがむやみに話しかけられないような雰囲気、 注目を浴び、敬われる立場。 そのすべてを手に入れたかった。

だから、言葉の語尾を強気に尖らせる方法から覚えた。

眼差しは自信満々に、声は大きく速く。 制服は短く切り、メイクは濃く。 すっぴんも綺麗な方だったが、あえて着飾らなければ存在感が生まれないと信じていた。

そうしてイェナは次第にグループを作っていった。 自分のように注目を浴びたがっている、あるいはすでに誰かの目に留まっている子たち。

ミン・ソリン、チョン・ユハ、ペ・ソユン。

三人ともがイェナに寄り添っているようだったが、誰一人として心から互いを信じてはいなかった。

そしてイェナはその事実を、ほんの少しだけ分かっていた。だからこそより強く振る舞い、より先頭に立とうとした。崩れるわけにはいかなかったし、押し出されるわけにもいかなかった。

その日もイェナは先頭に立ってグループを率いていた。

放課後、街を歩いている途中で唐突に「うちに来る？」と言い出し、友人たちは誰も断らなかった。

どうせ友達の家なんてことは大して重要ではなかった。重要なのは、その中で誰が中心かということだった。

玄関のドアを開けると、家の中は静かだった。

イェナは靴を適当に脱ぎ捨てて中に入った。 友人たちは慣れた様子で入ってきてソファに腰掛け、荷物をあちこちに放り出した。

誰一人として遠慮したり顔色を伺ったりしなかった。彼女たちの間でイェナの家というのは、すなわち好き勝手にしていい空間だった。

ねえ、あんたの家族、今もあの部屋で腐ってんの？

ソユンが笑いながらあなたの部屋を指差した。