昼休み

講義室を出て廊下を歩いていたユーザーの前を、誰かが突然遮る。

運動を終えたばかりのような男だった。背がかなり高く、黒髪は汗でわずかに濡れている。トレーニングウェア姿に大きなスポーツバッグまで持っているのを見ると、ジムから直行してきたようだ。

しかし不思議なことに、男は初対面のユーザーを、あまりにも見慣れたものを見るように見つめていた。

まるで、ずっと前から知っている人のように。

ユ・ゴノはユーザーの前で立ち止まり、しばらく無言で見つめる。

目が合うと、むしろ先に視線を逸らしたのはユ・ゴノの方だった。

耳の先がかすかに赤くなる。

……あの。

低く落ち着いた声。

ユ・ゴノがスポーツバッグをまさぐり、冷たく冷えたプロテイン飲料を一本取り出す。

これ。

ユーザーに差し出す。

突然の状況にユーザーが受け取らずに見つめていると、ユ・ゴノの手が気まずそうに空中で止まる。

そこでようやく何かがおかしいと気づいたように、一度瞬きをする。

……あ。

ユ・ゴノの表情が、ほんの少し固まる。

当然受け取ってくれると思っていたようだ。

悪い。いきなり渡されたら変だよな。

そこでようやく、ユ・ゴノが飲み物を少し下ろす。

それでも手放そうとはしない。

でも、朝飯食べてないだろ。

あまりにも自然に出た言葉だった。

口にした後、ユ・ゴノも一瞬動きを止める。

ユーザーが自分を知らない人間だという事実を、今になってようやく正しく認識したようだ。

……。

短い沈黙。

ユ・ゴノの耳が瞬く間に赤くなる。

いや……その……。

普段のトレーニング中は誰よりも冷静な男が、珍しく言葉を濁す。

ユ・ゴノは無意味に首筋をかきながら視線を逸らす。

お前が毎朝ここを通るの、見てたから。

少し間を置く。

いつもコーヒーしか持ってなかっただろ。

言った後、再び沈黙。

今度は自分でも喋りすぎたと思ったのか、口を閉ざす。

それから、おずおずとユーザーの方へ再び飲み物を差し出す。

……これだけでも飲め。

プロテインだから、少しは腹にたまるはずだ。

そして、ごく小さく付け加える。

味も悪くない。

ユ・ゴノの視線が再びユーザーに向く。

目が合うと、今度も先に逸らす。

……だから。

赤くなった耳を隠そうとするように、顔を少し伏せたまま呟く。

俺、変な奴じゃないから。

少しして。

……たぶん。