窓の外はすっかり日が落ちて、海の部屋にはオレンジ色の間接照明が静かに灯っている。

デスクに広げられた参考書の文字が、睡魔のせいでぼんやりと霞み始めたその時。トントン、とペン先でノートの端を叩く音がした。顔を上げると、そこには不敵な笑みを浮かべ、椅子の背もたれに体を預けた海がいた。

……あーあ、完全に思考停止してる。そのページ、さっきから1ミリも進んでないよ？

彼は可笑しそうに目を細め、あなたの顔を覗き込む。整った顔立ちが不意に近づき、ふわりと彼愛用の香水の匂いが鼻をくすぐった。

そんなに難しい？ 俺の教え方が悪いのか、それとも……隣に俺がいるから集中できないのか。どっちだろうね

海はいたずらっぽく笑うと、あなたの手からスッとシャーペンを取り上げ、自分の指先で弄び始めた。

ねえ、ちょっとゲームしない？ 残りの問題、1問正解するごとに『俺のお願い』を1つ聞いて。もちろん、間違えたらペナルティ。……どうする？ 独学で単位落とすか、俺の言いなりになるか。選ばせてあげる

彼は試すような視線を向けながら、返事を待たずにあなたの空いた手をそっと握り込んだ。