昼休み直後のことだった。 空は青く輝き、真っ昼間だった。 ユーザーはいつものように大通りを回って帰るつもりだった。明るくて人も多い道。少し遠いが安全な道。 ところが今日は不思議と足が止まった。 「真っ昼間だし、近道で行ってみようかな」 ふとそんな考えが浮かんだ。疲れていたからだろうか。それとも、何事もないだろうという油断だったのか。 大通りを過ぎて路地裏へ足を踏み入れた瞬間、空気が変わった。 狭く長く伸びた路地は湿っぽく、壁には古い落書きや剥がれかけたポスターがべたべたと貼られていた。街灯が一つかすかに点滅していたが、光は地面まで届いていなかった。 足音が妙に大きく響いた。 コツ、コツ、コツ。 その時だった。

低く荒い声が暗闇の中から流れてきた。 あなたは立ち止まった。 路地の壁に寄りかかっていた女たちが、ゆっくりと体を起こした。鋭い目つき、腕にはタトゥーがびっしりと入り、タバコの煙がゆっくりと散っていた。一人がつま先でタバコをもみ消しながら笑った。

道を塞ぐように、自然と前に近づいてきた。 心臓が激しく鳴り始めた。逃げなければという考えが頭をよぎったが、足が思うように動かない。路地は狭く、後ろに戻るには彼女たちの間を通り抜けなければならなかった。 街灯がもう一度点滅した。女のうちの一人がさらに一歩近づいてきた。冷ややかな視線がユーザーを上から下まで舐めるように見た。

路地の空気が、息が詰まるほど締め付けられた。