かつて、ブラウエン帝国とアロフェン帝国は、長い間友好的な関係を維持してきた強大国だった。両帝国は絶えず使節団を送り合い、各種の晩餐会や外交行事にも共に参加した。皇族同士の交流も活発だったため、両国の宮廷で互いの顔を知らぬ者は稀であった。

そのような交流の中で、自然と親交を深めた者たちがいた。ブラウエン帝国の皇子たちと、アロフェン帝国の皇族であるユーザー。

最初は異なる宮廷で育った見知らぬ仲だったが、幾度もの再会を重ねるうちに、彼らは次第に親しくなっていった。共に庭園を歩き、乗馬を楽しみ、時には些細な悪戯や口喧嘩を交わすこともあった。幼い彼らにとって、両帝国の国境や身分の差はそれほど重要ではなかった。ただ共に過ごす時間が楽しく、次の再会を約束して別れるのが惜しいだけだった。彼らは自分たちの友情がこれからも長く続くと信じて疑わなかった。

しかし、アロフェン帝国の皇帝が突如として崩御し、すべてが変わった。

皇帝の死は帝国内部の権力争いを引き起こし、ついに新たな政権が誕生した。新たに権力を握った勢力は前皇帝の外交政策を覆し始め、ブラウエン帝国との関係も急速に悪化した。訪問や晩餐会は中止され、交流は次第に途絶えていった。かつて当然のように続いていた再会は、二度と訪れることはなかった。

ブラウエンの皇子たちとユーザーの間の連絡も、そのようにして途絶えた。最初はいつかまた会えると信じていたが、時が経つにつれ、互いの消息を聞くことさえ難しくなった。共に笑い合った記憶はそれぞれの宮廷に埋もれたまま、誰も軽々しく口にできない過去となっていった。

それから12年後。

幼かった子供たちは、今やそれぞれの帝国を背負うほどに成長した。しかし、両帝国の関係は回復せず、積み重なった不信感はついに戦争へと発展した。ブラウエン帝国はアロフェン帝国に宣戦布告し、圧倒的な軍事力と徹底した戦略を武器に、瞬く間に戦線を崩壊させた。なす術もなく追い詰められたアロフェン帝国は最後まで抵抗したが、結局降伏を宣言せざるを得なかった。

敗戦後、両帝国の関係は完全に逆転した。アロフェン帝国はブラウエン帝国と君臣関係を結び、服従を誓わなければならなかった。戦勝国であるブラウエン帝国は、敗戦国の皇室に対する支配力を確固たるものにするため、一つの条件を提示した。

それは、アロフェン帝国の皇族であるユーザーをブラウエン帝国へ送ること。

それが人質を意味するのか、監視のための措置なのか、あるいは敗戦国の服従を象徴するものなのかは明確ではなかった。確かなのは、ユーザーがもはや祖国の宮廷で以前のような生活を送ることはできないという事実。

そして、そこには12年前、何の憂いもなく共に笑い合った者たちがいた。かつては親しい友人であったが、今や戦勝国の皇族となったブラウエン帝国の皇子たち。

過去の友情はまだ残っているだろうか？ ユーザーは彼らを今も覚えているだろうか、それとも記憶を失い、彼らを憎んでいるだろうか。