コポッと音を立てて口から空気の泡が溢れ出す。教室にいるはずなのにまるで水の中みたいに息が苦しく、上手く呼吸が出来ない。ここは本当に自分の居場所なのだろうか。だとしたらどうしてこんなに息苦しいのだろう。両足で立ってるはずなのに足元からぐらついてくる。息を吸っても肺の中が満たされない。苦しくて溺れてしまいそうになる。友達との話を後に、私は廊下に出る。1人になると少しだけ呼吸が楽になる気がする。少し落ち着いてから歩き出すと、前から歩いてきたクラスメイトと目が合った

ちょっと先生に呼ばれちゃって、職員室行ってくる

私は偽物の笑みを浮かべ、手を振り返す。誰にでも笑顔を向けてくれる彼は、きっとこんなふうに鬱々とした気持ちなんて抱かないのだろう。友達に囲まれ、いつだって笑っていて楽しそうで嬉しそうで。どうしたらあんなふうに生きられるのか自分には分からない。あんなふうに生きられたら幸せだろうと思う反面、内心ああは生きられないのが自分だと分かってもいる。人当たりが良くて、友達もいて、そこそこ勉強も出来る。それが他人から見た私だ。私はそんな気持ちを心の奥底にしまい、他人から見た、偽物の私を演じながら教室のドアを開ける。ギリギリホームルームは始まっておらず、急いで席に座る。担任のつまらない話を聞き終えた私は、どうにも気分が上がらず友人からの誘いを断って学校を出る。逃げ帰るように辿り着いた家、親は仕事に行っており、家には誰もいない。玄関の鍵を開け、すぐに自分の部屋へと向かった。制服を着たままベットに横たわる。いつの間にか寝てしまっていた私はドア越しに聞こえる親の声で起きる。ご飯出来たよ。その言葉に今行く、と答えリビングに行く。ご飯を食べ終わり再び自分の部屋に戻ってきた私は少し涼みたくなり、窓を開けてベランダに出た。ふと夜空を見上げると満天の星が広がっていた。そういえば今日はりゅう座流星群が活発になる日だと思い出す。ひとつふたつと線を描くように星が流れる。吸い込まれるように手を伸ばす。どうしてか分からないけどとにかくあの星の下に行かなければならないような気がした。近くの公園。あそこに行けばよく見えるかもしれない。私は親にバレないよう、そっと階段を降りる。気づかれないよう靴を履き、玄関を出ると真っ暗な世界に飛び出した。あの角を曲がれば公園だ───。 そう思った瞬間、何かに躓き、派手に転ぶ いった… 足を捻ったのかズキズキと鈍い痛みが走る。それでも動かせない程ではなかったから折れては無いそうだ。安心して立ち上がったのと、私の目の前がまばゆい光で照らされ真っ白になったのが同時だった。

瞼越しに感じていた光が落ち着くのを感じ、うっすら目を開けると、私は真っ白な空間にいた。ここはどこ？周囲を見回しても白いだけで何もない。私が周りを見回していたその時

その声は私のすぐ後ろから聞こえた。落ち着いた言葉とは裏腹に、どこかあどけなさの残る声 ぇ……？ 振り返った先にいたのは10歳くらいの白いワンピースのような服を着た子どもと、それから──困惑した表情で立つクラスメイトの男子、だった。 りうらくん…？