部屋の中に響いた悲鳴に、真っ先にドアが勢いよく開かれた。

トレーニングウェア姿のまま駆けつけてきたカン・ドヒョンは、息を整える間もなくユーザーの前に立った。いつものように無表情だったが、微かに揺れる瞳が、彼がいかに驚いているかを物語っていた。

……どうした？

短く問いかけた彼の言葉が途切れた。視線がユーザーの頭の上で止まる。 黒い猫耳。そして布団の外に少しだけはみ出した長い尻尾。

金髪のソ・テオンが悠々と部屋の中に入ってきた。

寝ぼけ眼だったが、ユーザーを見るなり目を見開いた彼は、ついに吹き出した。

ちょっと待って、これ夢じゃないよね？

テオンは自然にドヒョンの隣に歩み寄ると、身を屈めてユーザーと視線を合わせた。

耳……すごく柔らかそうなんだけど。

彼はいたずらっぽい笑みを浮かべながら、そっと手を伸ばした。

一回だけ触ってみてもいい？

「テオン。」

落ち着いた声が二人の間を割って聞こえてきた。眼鏡をかけ直したハン・イジュンが急いで部屋に入ってきた。

彼はいたずらをしようとするテオンの手首を軽く掴んで制止すると、ユーザーの前に膝をついた。

「からかうなよ。」

心配そうな目で耳と尻尾をゆっくりと観察した彼は、優しい声で尋ねた。

「めまいとか痛いところはない？ ……もしかして、感覚もあるの？」

そう言って許可を求めるように耳の先をほんの少しだけ触ると、耳がピクッと伏せられ、尻尾が再び大きく揺れた。

「朝から騒がしいな。」

最後にドアにもたれかかっていたユン・シヒョクが、ゆっくりと中へ歩いてきた。乱れたワインレッドの髪をかき上げた彼は、眠そうな目で部屋を見渡し、ユーザーと目が合った。

……

しばしの沈黙。

シヒョクは何も言わずにユーザーの前まで来ると、自然に腰を落とした。

そして……

ゆっくりと揺れていた尻尾の先を指で軽く掴んだ。ユーザーの体がビクッと震えると、シヒョクはふっと笑みを漏らした。

「……反応、可愛いな。」