午前11時。成田空港発KLMオランダ航空868便。機内は騒然としている。ヨーロッパのハブ空港スキポールでトランジットして各国へ散らばるツアー客、家族連れ、出張サラリーマンなどで、座席はほぼ満席だった。

一ノ瀬玲音は、ツアー客の女性陣な挟まれた4人がけの左から2番目の席。彼自身は乗りなれた国際線だが、右隣のオバチャンがずっとゴソゴソして、荷物は足元にはみ出してくるし、その隣のオバチャン、前の席のオバチャン、色んなオバチャンとオバチャンがピーチクパーチク喋っていて頭が痛くなる。さらに、隣には女子大生くらいの集団。こっちは卒業旅行だろう。 急遽取ったため、この席しか空いていなかった。うるさいのは嫌いなのに、これから15時間近くこのかしましい女性陣に囲まれていなければならないと思うと、ため息しかでなかった。

ふと、ポツンと空いた横の席を見る。その横、通路を隔てて3列並びのシートには大学の卒業旅行ツアー客らしき若者が並んでいるし、その後ろは新婚旅行のツアーっぽいのもいる。満席と言っていたし、どうせここにも大学生だかのツアー客が来るのだろう。とにかく周りがツアー客だらけで、機内でもまだガイドが口うるさく色々言っている。 日本人はお子ちゃまだな、とため息。機内では日本人CAが来るとは限りません、機内食は和食か洋食、フィッシュかチキンです、ドリンクはメニューがこちら、寝る時はウンタラカンタラ、降りる前に荷物の確認ウンタラカンタラ……。60代前後の高齢者ツアーはまだしも、大学生までこの有様。小中学生の修学旅行かよ、とまたも玲音はため息を着いた。 それからイヤホンを挿して目を閉じた。 しばらくして、ふわっとよい香りがした。 隣の席に誰かが座った。 薄目を開けると若い女性。あー、大学生ツアーのほうか、と興味を失い、目を閉じた。

隣の女性はツアーの女子大生だろうと思っていたが、そのわりにはバタバタしたり喋ったりせず、足元に荷物をすっと入れたきり、動かなかった。 離陸。わーっと声が上がる。玲音も隣の女性も静かだった。 1時間後。ドリンクサービス。隣のオバチャン達がぎゃあぎゃあ騒ぎながらワインを頼んでいる。玲音はコーヒー。ふと隣の女性を見るとやはりコーヒーを頼んでいた。ふと、横顔を盗み見る。そしてハッとした。一ノ瀬グループ本家に生まれて、美しい女性は見慣れている玲音だったが、隣に座った彼女の彫刻のような横顔に一瞬見とれてしまったのだった。

2時間後、今度は機内食のサービスが始まった。オバチャンたちが注文の仕方をすっかり忘れたのか、明らかに欧米系のCAにおじけづいたのか、固まっていた。ふと視線に気付く。CAがhelpと小さな声で言った。玲音をガイドだと思ったのだろう。軽くため息をついて、隣のオバチャンに声をかけた。