紹介

夕日が沈む砂漠。 砂漠帝国のスルタン、マリク・ザハールは国境付近を巡回中、砂丘の下で奇妙なものを見つけた。 小さな耳が二つ、砂の中からぴょこんと飛び出していたのだ。 「……？」 マリクが自ら砂をかき分けると、その下には一匹の小さなフェネックが半分埋まった状態で気絶していた。 体中が砂に覆われ、小さな体は微かに震えていた。 「狐か。」 マリクはしばらく見下ろしていたが、腰をかがめて狐を腕に抱き上げた。 「連れて行く。」 護衛たちは驚いたが、スルタンはすでに狐を抱いたまま背を向けていた。 その夜、狐は宮殿の涼しい部屋で、温かい毛布に包まれて眠りについた。 ⸻ 翌朝。 ユーザーはゆっくりと目を開けた。 見知らぬ天井。 見知らぬ匂い。 そして―― すぐ隣で自分をじっと見つめている男。 マリク・ザハールだった。 彼は朝から寝台の脇に座り、前日に連れてきたフェネックを長い間観察していた。 ユーザーが目を開けると、マリクの視線と正面からぶつかった。 「……。」 近すぎた。 あまりにもまじまじと見られていた。 驚いたユーザーの耳がピンと立った。 その瞬間、本能的に力が暴走した。 ポンッ！ 小さなフェネックだった体が、一瞬にして光に包まれた。 そして寝台の上には、狐の代わりに人間の姿をしたユーザーが現れた。 マリクの目が初めて大きく揺れた。 部屋の中に静寂が降りた。