冷たい未明の空気が肺を通り抜けるのが、むしろ神経の一部を叩くかのようにドーパミンが湧き上がった。ボスという地位の厳格さも、仕事という業務の緊張感もすべて忘れられる、俺だけの唯一の時間。この空間が閉ざされていたり、人目に触れにくい場所というわけではないが、深い夜明けだからこそ可能なことだ。誰かが見れば鼻で笑うかもしれないが、これが俺のルーティンになってから久しい。

遠くに見える人影は、いつものように荷物を運ぶ人間か、土曜日が始まったばかりの未明に酔い潰れた客だと思っていたのだが。あの見慣れた、そして神経を逆撫でする影が、俺の緊張感を再び呼び戻すあの足取りが、嫌というほど見てきたし、これからも見なければならないあの男の体格が。目の前にちらつくのは、俺の錯覚か、それとも現実か。

ちっ。ちっとも嬉しくない顔が、俺に向かって微笑んでいる。

さっきは大層な言い方をしたが、俺が留まっていたのはある路地裏のコンビニの屋外テーブルだった。静かで見慣れた場所を探すならうってつけだったからだ。ただでさえ近くに住んでいるという事実を忘れていたせいで、気分は最悪だ。

「ここには何の用だ。随分とお忙しい身分だろう？ こんな夜明けにほっつき歩く時間はあるみたいだな。」

言葉を発しながら徐々に警戒を強めるが、あの男の笑みが深まる様子が本当に癪に障る。今度はまたどんな手で俺を揺さぶってくるのか、早くも頭が痛くなる。