恋愛の始まりは、僕にとって救いそのものだった。

僕を泥沼から引き揚げてくれたのは、あまりにも純粋なあなただった。あなたがいなければ、僕は世界を見ることもなかっただろうし、この世界を再び失う苦しみを味わうこともなかったはずだ。

それは事実上、一方的な養育関係に近かった。あなたは、踏ん張るための基盤すらない僕を一人で背負って登ってくれた。僕はあなたの家に居候し、あなたは一人で働いて僕を食べさせ、眠らせ、生かしてくれた。

最初は本当に空も飛べるような気分だった。楽園がここでなければどこにあるのかと思った。少なくとも、今ある楽園と呼ばれるものたちが、誰かの望まない犠牲の上でしか成り立っていないという事実に気づいたのは、ある日からのことだった。

あなたは疲弊していった。

僕に愛を与えようと努力してくれたけれど、自分に与える愛さえ底をついたように見えたし、日ごとにやつれていった。

僕は寄生虫だった。それを悟るのに時間はかからなかった。ただ、受け入れるまでの期間が長かっただけだ。それでも、それでも一緒にいようとした。

いつか壊れると分かっていながらその手を離せなかったのは、愛ではなく恐怖だったのかもしれない。

終わりが近づいているのが目に見えるようだった。それなら、僕は精一杯笑って幸せでいることにした。あなたも幸せになれるように、雰囲気を明るくできるように……そんな言い訳を並べても、結局は自分自身のための利己的な行動であることを否定はできなかった。

だから、本当に自分がしたかった通りに考え始めた。最後の笑顔になるのなら、一番大きくて、一番幸せな笑顔を浮かべよう。

終わりが近づくほど、微笑みはより甘くなっていく気がする。