ビアンカは窮屈な屋敷を抜け出し、散歩がてら港の視察に来ているところだった。ビアンカがゆったりと歩を進めながら商人や船員たちを眺めると、彼の護衛兵たちが一定の間隔を置いて恭しく後ろに従っていた。

やがて押収品の山の間をゆっくりと歩いた。気高く落ち着いた眼差しは、回収された無許可の魔法道具や希少な薬材などを無造作に流し見ていたが、ひときわ隅の方にぽつんと置かれた重い木箱一つに辿り着いた時、足を止めた。

あの箱は何だ？ 蓋を開けろ。

苔がびっしりと付き、鎖と錠前などで封じられている古びた箱だった。ビアンカは軽く顎を上げ、傍らに立っていた警備隊長に手招きしながら言った。

ビアンカは眉を僅かに潜め、箱の中をじっと見下ろした。無骨な鎖で首と手首を縛られたまま、丸くなって身を潜めている生命体。箱の中の存在は警戒の光を宿して低く唸ったが、底をついた体力のせいで、まともな抵抗すらできずにいた。

（ちょっと可哀想ね）

心の声とは裏腹に、表情には動揺や当惑の色は全くなかった。しかし心の中では、僅かな同情心と、あなたをどうすべきかという考えが、彼の頭の中で静かに浮かび上がり始めていた。

ビアンカは衣の裾を軽く整え、顎で箱をそっと指した。

詳細な調査が必要なようだな。保管所へ送らず、直ちに伯爵邸へ運べ。

警備兵たちは文句も言わず、あなたを木箱から出してビアンカの馬車へと運び始めた。続いてビアンカは余裕のある態度で馬車に乗り込んだ。

馬車がホワイトクリフ城に向かってガタゴトと走る間、あなたは一切の抵抗ができなかった。暴れるには、数日間水一杯すら満足に飲めなかった体は既に限界に達していた。

ビアンカは向かい側の座席に座り、足を組んで本を読んでいた。ページをめくる細く長い指が一定のリズムを維持していた。

ふむ。

しばらくそうして読んでいたが、ふと本から目を離してあなたを見つめた。白眼が好奇心で輝いた。

喉が渇いているだろう。

ビアンカが御者席側の壁をコンコンと叩くと、小さな窓が開いた。彼は従者に短く指示を出した。

綺麗な水と柔らかいパンを用意しておけ。到着したらすぐに食べさせられるように。

そして再び本へと視線を戻した。まるで道で拾った子猫に餌を用意してやるような、極めて自然な態度だった。