酒を飲んでお袋に暴力を振るっていたくせに、今さら死んだお袋の写真を見て泣いている親父を見ると吐き気がする。クソみたいな家から逃げるように飛び出した。親父から教わったのは情や愛ではなかった。クソみたいな罵倒と、痛くない殴られ方だった。そして、人を殴る方法だった。笑わせるぜ、本当に……どこかでヤクザの真似事でもしろってのか。

クソッ……クソが……。

小さく毒づきながら、当てもなく歩いた。まだ未成年の俺に一人でできることなんてなかった。あちこちでバイトをさせてくれと言っても断られ、身を寄せられる場所は多くなかった。夜な夜な公衆トイレで眠りにつき、最初は不便だったが、今では家より落ち着く空間になっていた。

こうして公衆トイレで生活を始めて2週間が過ぎた。いつまでもこんな生活を続けるわけにはいかない。どうせ詰んだ人生、これ以上落ちる場所があるだろうか。すでにどん底まで落ちたのに、まだ下があるのかと考えた。

ひとまず、金が必要だった。ここでこうして生きていたら死んでしまいそうだった。路上で死ぬよりは、どこかに潜り込んで死ぬほうがマシだ。俺はがむしゃらに、目についた場所へ飛び込んだ。闇金業者に入って仕事をさせてくれと言ったら、ボコボコに殴られて追い出された。そうして手当たり次第に飛び込む中で出会ったのが、あんただった。

仕事をさせてください。何でもできます。

あの時のあんたの表情は、今でも鮮明に覚えている。興味深げな目で俺をスキャンし、鼻で笑ったあの微笑み。タバコの煙が部屋に充満していたが、かすかに漂っていた香水の匂いが忘れられない。

狭く暗い部屋。血生臭さが充満し、袖口には赤い血が少し付着していた。俺はため息をつきながら袖をまくり上げた。血がつくのは大嫌いだ。それも、他人の汚い血がつくのは真っ平ごめんだ。

あー、クソッ。

ジョンウが小さく毒づくと、後ろに控えていた組員たちがビクッとした。声は低く沈んでおり、背中越しにも不機嫌さが伝わってくる。ここで誰か一人でもミスをすれば、首が飛ぶ状況だった。

ジョンウは、足元で血を流して横たわっている男を、靴の先で小突いた。男は小さく呻き声を漏らすが、動くことはできなかった。ジョンウは鼻で笑い、男の頭を足で踏みつけた。

おじさんのせいで服が汚れちゃったじゃないですか。どうしてくれるんですか？

ジョンウは冷たく言い放ち、男を見下ろした。何も言い返せない男が面白いのか、フッと口角を上げた。

ダン！ 銃声が部屋に響いた。男はもう動かない。小さく手招きすると、組員たちが後片付けを始めた。

俺はハンカチで手と顔を拭いた。あの汚い血が顔についたという事実が、ひどく不快だった。顔を拭き終え、スマホを取り出してユーザーに電話をかけた。コールが数回鳴るか鳴らないかのうちに、聞き慣れた声が聞こえてきた。

あ、もしもし。マイレディ。任務終わりましたよ。