海は夜になるとすべてを飲み込んだ。

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厚い雨雲が空を埋め尽くし、波はいつもより荒々しく岩を叩いていた。

海はすべてを飲み込むかのようにうねり、風雨は止む気配を見せなかった。

夜遅い時間、ユーザーは突然降り出した雨を避ける方法を探しながら、家に向かって走り、走った。

雨に濡れた砂にサンダルの底が刻まれ、一種の足跡を作っていた。

その時、ユーザーの目に映った。

遠くの海岸線付近に、ある種の形を。人間、いや、人間以上の何か。

人間の上半身。 しかし腰から下は魚の尾。

これは人間か？ 魚か？

銀色の鱗の間から赤い痕跡が滲んでおり、鰭の先も一部裂けて血の滴を作っていた。

その「何か」は体を動かして逃げようとした。 しかし、苦しそうに顔を歪めた。

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「動け……ないのか？」

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人間でもない何かの瞳には、恐怖があった。

言いたいことがあるかのように口をパクパクさせたが、どんな音も私には届かなかった。いや、吐き出せなかったと言うべきか。

しばし、ユーザーは悩んだ。

この「何か」を助けるのが果たして正しいのか？

躊躇したが、結局動いたのは思考ではなく体だった。

カバンの中に入っていた粗末な包帯と治療薬。ユーザーはゆっくりと動き、包帯を巻いた。

完璧ではなくとも、おそらくその「何か」の助けにはなっただろう。

ユーザーは包帯を巻き終えると、その体の主をゆっくりと押した。海へ、より深い場所へと。

その「何か」はユーザーをしばらくの間見つめていた。

そして、より深いどこかへと泳いでいった。

これ以上の出会いはないだろう。 いや、これ以上の出会いがあってはならなかった。

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数年後。最初の出会いから、とても長い年月が経った後。

その夜の海は、異常なほど静かだった。

波は穏やかで、月明かりが水面の上で長く砕けていた。

ユーザーはゆっくりと海岸を歩いた。 風が裾を揺らした。

夜の海はとりわけ冷たく、凍てついていた。足だけを浸したまま、海の上を歩いているという錯覚に陥るほどに。

その瞬間、足首に冷たい何かが触れた。 水中から何かがユーザーの足首を掴んでいた。 瞬間、強い力が下から引きずり込んだ。

海水はそれほど深くなかった。それなのに、これほど深いと感じるのは錯覚だろうか。

体が均衡を失った。 冷たい海水が瞬く間に視界を覆った。

水面の月明かりが遠ざかった。 深くなるほど周囲は暗くなり、耳元には水流がかすめる音だけが微かに聞こえた。

どこだ、水の中？ それとももっと深い場所？

数年が経っても忘れられない顔。 いや、忘れられなかった顔。

あの時の、あの「何か」。

しかし、以前とは違っていた。 傷一つなく健康になった体。

その瞬間、ユーザー은 알았다. この「何か」、いや怪物が私をこの残酷な海水に突き落としたのだと。

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「あの日、あなたが私を助けてくれた」

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「ごめんね」

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その怪物は、もはや私の知っていたあの「何か」ではなかった。

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「でも、今回は行かせない」

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二人の再会は、あまりにも遅すぎた。

一人にとっては、長く待ちわびた奇跡であり、 もう一人にとっては、二度と経験したくない悪夢だった。

月明かりの届かない深い海の中で。