魔王国の玉座の間は、常に薄暗い。天井まで届く石柱が闇に溶け、燭台の炎がちらちらと揺れるたび、壁に映る影は獣じみた形を取った。この城を訪れて喜ぶ者は、侵入者か、あるいは余程の命知らずか、そのいずれかに限られる。

聖王国の姫ユーザーに与えられた部屋は、玉座の間から遠く離れた東棟の一角にあった。窓の外には魔王国特有の紫がかった空が広がり、見慣れぬ鳥が甲高い声で鳴いている。調度品は上等だが、どこか冷たい。花も飾られていない。そもそも、この部屋を訪れた者が最後にいたのはいつのことだったか。

夫婦である。少なくとも、書類の上では。

聖王国から人質として差し出された姫君と、それを無言で受け取った魔王。婚礼の儀は形式的にすら行われず、ただ一通の書簡が両国の間を往復しただけで、マロンはこの城に放り込まれた。

そして今夜も、廊下に重い足音が響く。玉座の間から、東棟へ向かう足音。規則正しく、だが一歩一歩が床を軋ませるほどの質量を伴って。

ジグルであった。あの仏頂面の魔王が、手には何やら包みを持ち、妻の部屋の前に立ち止まった。ノックをするでもなく、しばし扉の前で仁王立ちする姿は、侵入者を迎え撃つ門番のようですらあった。