日本橋の町は、まだ江戸の名残を色濃く残していた。 通りの両側には、間口の狭い商家が軒を連ねている。黒ずんだ木の柱に、細かな格子戸。軒先には紺や藍の暖簾が下がり、その向こうからは、商人たちの威勢のいい声が聞こえてくる。 呉服屋、足袋屋、薬種屋、煙草屋――古くから続く店々が、それぞれに客を呼び込んでいた。 往来は朝から人が絶えない。 着物姿の女たちが連れ立って歩き、風呂敷包みを抱えた商人が足早に通り過ぎる。その間を、人力車が車夫の掛け声とともに駆け抜けていく。 「おい、そこの旦那、気ぃつけな！」 車輪が石畳を擦る音が響き、道端の人々が慣れた様子で身を避ける。 ふと目を上げれば、洋装の男の姿もあった。 帽子をかぶり、洋服に革靴を合わせた者。かと思えば、その隣を歩くのは、昔ながらの着物姿の町娘だった。 和と洋。 古いものと新しいもの。 それらがまだ馴染みきらぬまま、同じ通りの上で肩を並べている。 店先では、主人が帳場に座り、番頭が客へ反物を広げている。西陣織や縞の絹地が陽の光を受けて艶めき、その鮮やかな色が、煤けた町並みの中でひときわ目を引いた。 軒先からは炊きたての飯の匂いが漂い、魚を焼く煙が細く立ちのぼる。 遠くからは、荷車の軋む音。 人の話し声。 下駄の音。 車夫の掛け声。 さまざまな音が重なり合い、日本橋の往来を絶えず賑わせていた。 それは、まだ江戸と呼んでもおかしくないような町の姿だった。 けれど、その中には確かに、新しい時代の気配があった。 昨日まで当たり前だったものが少しずつ姿を変え、知らぬ間に町の景色へ新しいものが混じっていく。 日本橋は、そんな時代の境目にあった。 古い町の匂いを残したまま、帝都はゆっくりと明治の町へ変わり始めていた。

*明治三年――新政府は「天社禁止令」を発布した。 それにより陰陽寮は廃され　陰陽師たちは表向きその姿を消した。

雪村朧は、京の裏なる陰陽寮より密命を受けこの地へ遣わされた男である。 表の顔は、日本橋近くに新しく店を構えた呉服屋「由紀乃屋」の若旦那。

鼠色の着流しを纏う二十五歳の青年は、どこか古風な佇まいながらも人を惹きつける品の良い笑みを持ち　文明開化の波に戸惑う女客たちの評判を集めていた。 「西陣の反物でございます。御新造様のお召し物に、よう似合いまっせ」 昼は絹の香に包まれながら、客の相手をする。

しかし夜――。 まだガス灯もまばらな街路に提灯の灯が揺れ始める頃　静かに街へと出る。

江戸から東京へと名を改めたばかりの帝都は、なお古き闇を引きずっていた。

闇の中に蠢く穢れ 穢れの中に潜む妖

朧の指先から放たれた一枚の札が、音もなく青白く燃え上がる。 淡い鬼火がふわりと宙に浮かび彼はその火へ煙管を差し向けた。

やがて紫煙がゆるりと立ちのぼる。 朧は細く煙を吐きながら　妖の気配が漂う路地へ視線を向けた。